Todo comenzó con un gesto simpático amplificado hasta el delirio. A principios de año, el multimillonario Jensen Huang (63 años) se detuvo unos minutos en un modesto puesto de frutas de Shanghái para comprar unas naranjas. Bastaron unas fotografías y vídeos subidos a las redes sociales para que el tendero viera cómo, en cuestión de horas, su negocio se convertía en lugar de peregrinación para numerosos residentes de la capital económica de China.
Las televisiones locales se desplazaron hasta aquel mercado para grabar cómo los curiosos acudían a comprar los mismos productos que se había llevado el "padrino de la IA", como muchos se refieren a Huang en el país asiático. El empresario es el fundador y consejero delegado de Nvidia, que domina el mercado de procesadores gráficos avanzados, una industria estratégica para Pekín en plena carrera tecnológica con Estados Unidos. Pero allí, entre puestos de fruta, el multimillonario era agasajado como una celebridad campechana, más interesado en probar productos locales que en hablar de semiconductores.
El hombre que durante años ha sido recibido en China como una estrella del rock se encuentra ahora en el centro de uno de los mayores escándalos de espionaje que han sacudido Silicon Valley. Huang has reconocido haber mantenido una aventura extramatrimonial con una empresaria china a la que los servicios de inteligencia de EEUU consideran una espía de Pekín. Las revelaciones han abierto una investigación dentro de la compañía. El propio presidente Donald Trump aseguró el lunes que el FBI también estaba investigando el caso. El líder republicano reveló que había hablado personalmente con Huang para preguntarle si sabía que su amante podía ser una espía china. "Me respondió que no tenía ni idea, y realmente le creo", explicó.
El escándalo pone ahora bajo sospecha los estrechos vínculos que Huang ha cultivado con China, un país donde el magnate disfruta de una popularidad extraordinaria y cuyo mercado lleva años defendiendo frente a las restricciones impuestas desde Washington.
Volvamos a las redes sociales del gigante asiático. Este año se viralizaron otras imágenes de Huang paseando en bicicleta por Shanghái, comprando castañas asadas en un puesto callejero y entregando a una vendedora un sobre rojo de Año Nuevo con 600 yuanes en efectivo -unos 80 euros al cambio-, un gesto cargado de simbolismo en la cultura local.
Los focos siguieron al empresario estadounidense de origen taiwanés hasta Shenzhen, donde invitó a varios acompañantes a cenar en un local de una popular cadena de hotpot. El restaurante también se benefició de la publicidad involuntaria que le proporcionó su famoso cliente.
En mayo, Huang volvió a aterrizar en China. Esta vez fue en Pekín, integrado en la procesión de magnates estadounidenses que acompañó al presidente Donald Trump durante su visita de Estado. Y, como ya empieza a ser costumbre cada vez que pisa el país, el jefe de Nvidia no tardó en convertirse en material viral.
Las redes se llenaron de vídeos de Huang comiendo de pie, a la entrada de un restaurante de una calle comercial, un cuenco de zhajiangmian, los populares fideos pequineses bañados en una salsa espesa de soja fermentada, verduras y carne. El restaurante, rápido de reflexiones, no desaprovechó la visita: poco después de que Huang se marchara, ya promocionaba un menú especial inspirado en el empresario, convertido en el mejor reclamo publicitario del local.
Las visitas virales del jefe de Nvidia resumen bien un fenómeno que perdura en China desde hace décadas: la fascinación casi reverencial que despiertan los multimillonarios tecnológicos. Y Huang aprendió rápido las reglas del juego cultural chino. En sus viajes al país aparece en público con prendas tradicionales, pisa la calle, participa en celebraciones locales y se esfuerza por chapurrear algo de mandarín delante de las cámaras.
Pero detrás de las naranjas, los fideos y los sobres rojos hay mucho más que una calculada estrategia de relaciones públicas. Huang ha cultivado durante años un particular idilio empresarial con China que contrasta con la creciente hostilidad tecnológica entre Pekín y Washington. Mientras las dos últimas administraciones estadounidenses levantaban barreras para impedir que el gigante asiático accediera a los semiconductores más avanzados, el fundador de Nvidia se convirtió en uno de los principales defensores de mantener abiertas las puertas del mercado chino.
Negocio, amor y espionaje
El argumento de Huang ha sido el siguiente: prohibir a China comprar los procesadores estadounidenses no impedirá que desarrolle IA, sino que acelerará la aparición de alternativas nacionales. El empresario sostiene que las restricciones comerciales están empujando a los gigantes tecnológicos chinos a abandonar los productos de Nvidia y apostar por competidores locales como Huawei. Aislar a China, según ha manifestado en más de una ocasión, significa renunciar a un negocio multimillonario y, además, perder la influencia tecnológica de Washington.
En abril de 2025, apenas unos días después de que EEUU endureciera los controles sobre los procesadores H20, diseñados específicamente para cumplir las limitaciones estadounidenses, Huang viajó a Pekín y se reunió con el viceprimer ministro He Lifeng. El empresario insistió en su voluntad de continuar cooperando con las compañías del país. Su mensaje fue recibido con mucha satisfacción por las autoridades chinas, que llevan mucho tiempo denunciando los intentos estadounidenses de frenar su desarrollo tecnológico.
Su proximidad a Trump le ha permitido defender personalmente una flexibilización de los controles de exportación. El Gobierno estadounidense terminó autorizando en diciembre del año pasado la venta a clientes chinos de procesadores H200, los más potentes de Nvidia. Según un estudio de la consultora estadounidense IDC, especializada en el análisis del mercado tecnológico, Nvidia controlaba el 34% del mercado chino de procesadores de IA para centros de datos durante el primer semestre de 2026, mientras que su gran competidor local, Huawei, había alcanzado ya el 28%.
Ahora, el escándalo con la supuesta espía Alice Huang añade una dimensión mucho más delicada a esa particular relación de amor y negocios con China. La empresaria, también conocida por su nombre chino Huang Le, fue ejecutiva de Megaspeed, una compañía de centros de datos con sede en Singapur que está siendo investigada por las autoridades estadounidenses por un supuesto contrabando de chips avanzados hacia el gigante asiático.
Según las informaciones publicadas por el Financial Times y The New York Times, los servicios de inteligencia estadounidenses sospechan que Alice fue reclutada por el Ministerio de Seguridad del Estado de China, al principal agencia de inteligencia de Pekín, para obtener información del jefe de Nvidia. Huang ha reconocido la infidelidad, pero no se ha demostrado que facilitara secretos comerciales o información sensible a la empresaria. Los portavoces del Ejecutivo chino rechazaron el lunes las acusaciones de espionaje.
Las revelaciones resultan comprometedoras porque los negocios de Alice están directamente relacionados con la tecnología que Huang lleva años intentando vender a China. Según cuenta este martes el Financial Times, a principios de 2025 la empresaria y su socio Kang Wei buscaron inversores para financiar un proyecto de centros de datos en el Sudeste Asiático valorado en varios cientos de millones de dólares. Durante las presentaciones, ambos presumieron de que no tendrían problemas para conseguir las codiciadas GPU de Nvidia y mencionaron a Alibaba como uno de sus clientes. La compañía china, además, mantenía importantes vínculos financieros y comerciales con Megaspeed.
El Sudeste Asiático se ha convertido en una posible vía para esquivar las restricciones estadounidenses a la venta de chips avanzados a China. Megaspeed habría comprado equipos de Nvidia por miles de millones de dólares para instalar centros de datos en países como Malasia. Washington investiga si parte de esos procesadores terminó entrando ilegalmente en China, algo que la compañía niega.
El New York Times ha revelado también que las investigaciones del Departamento de Comercio sobre Megaspeed quedaron interrumpidas después de que el principal asesor jurídico de Nvidia contactara con los investigadores, alegando que tenía autorización de un alto cargo de la Administración Trump. El expediente acabó en manos del Departamento de Justicia. El episodio ha alimentado las sospechas sobre la influencia del gigante tecnológico en Washington.
