Rodrigo Hernández, 'Rodri', (Madrid, 1996), no llega al Barcelona como un fichaje más. Lo escenificó el presidente Joan Laporta levantando el puño al aire tras comer con el jugador en el restaurante Botafumeiro de Barcelona tras firmar el contrato que le vincula al club hasta el 2031 tras un pago de un máximo de 60 millones de euros fijos al Manchester City, que podría alcanzar los 75 en variables. A cambio, el Barcelona se lleva al ganador del Balón de Oro en 2024, y, sobre todo, una pieza que encaja como un guante en el engranaje del Barça de Hansi Flick. Un futbolista humilde, criado en una familia de profesionales, universitario, sin redes sociales y con una pareja cirujana, que ha mantenido una vida alejada del ruido del fútbol. Defenderá el dorsal número 16. Estas son las razones de su fichaje.
El técnico quiso incorporarle en cuanto conoció la llamada del agente de Rodri a Deco. Flick sobre todo le quería para darle al equipo el control, la jerarquía y el equilibrio que puede aportar un jugador de 30 años que aterriza después de siete temporadas en el Manchester City convertido en uno de los mejores mediocentros del fútbol mundial.
Su impacto futbolístico va mucho más allá de su posición. Rodri es un mediocentro que ordena, da continuidad a la posesión, interpreta los espacios y permite al equipo jugar muchos minutos en campo contrario. Su capacidad para proteger la espalda de los interiores y su lectura para acelerar o pausar el juego encajan especialmente bien con el Barça de Flick. En el club le comparan con Sergio Busquets, un referente que Rodri siempre ha admirado. Ahora ambos se encontrarán también en Barcelona tras la entrada de Busquets en el cuerpo técnico del filial.
Más allá del estilo, los números explican parte de la dimensión de Rodri. Entre febrero de 2023 y mayo de 2024 encadenó 74 partidos consecutivos con el Manchester City sin perder, una racha que la FIFA considera récord mundial de imbatibilidad individual en partidos de clubs. Fueron 58 victorias y 16 empates. Rodri también fue el capitán que levantó el triplete con el Manchester City de Guardiola, incluida la Champions, con un gol suyo en la final de Estambul la temporada 2022-23.
La lesión de Frenkie de Jong también ha dejado un vacío en una posición capital y la llegada de Rodri ofrece a Flick una solución de máximo nivel para completar el centro del campo.
Rodri también aporta algo que el Barça necesitaba: jerarquía. Llega como campeón del mundo, Balón de Oro y referente de la selección española. Además, se encontrará con varios compañeros con los que comparte vestuario internacional, entre ellos Pedri, Lamine Yamal, Dani Olmo, Eric Garcia y Joan Garcia, además de Fermín, al que conoce también muy bien de la selección. Rodri llega para sumar y también para transmitir su experiencia a jugadores más jóvenes como Marc Bernal. “Podrá crecer a mi lado, llego para sumar”, explicó en su presentación.
Su llegada tiene además un componente simbólico. Rodri ha elegido el Barça después de rechazar la posibilidad de jugar en el Real Madrid. Él mismo definió su llegada al club como “un sueño”. De ahí la llamada del jugador a la cúpula deportiva del Real Madrid, incluida una conversación con Florentino Pérez para agradecer el interés y la oferta, pero dejando claras sus prioridades: vestir la camiseta de un club cuyo estilo futbolístico le resulta más reconocible, por ser similar al del Manchester City. “Al final, el primer proceso fue entender que se había acabado una etapa y que debía buscar un siguiente paso. Esta fue la opción más acertada. Mis decisiones van en torno a los retos deportivos. Por ahí van las cosas”.
Su aterrizaje supone un golpe también para Florentino Pérez, que había accedido al fichaje, aunque nunca pareció un futbolista de su agrado, y menos después de convertirse en una de las bazas electorales de la candidatura de Enrique Riquelme en las últimas elecciones a la presidencia.
Rodri llega después de haber pasado por el quirófano por un leve problema en la espalda. El Manchester City confirmó a finales de julio que el futbolista se había sometido a una intervención después de llevar un tiempo con molestias. Más que una operación, se trató de una terapia para liberar una zona que le agarraba el nervio al sentarse. Rodri no necesitará rehabilitación de una operación que tampoco requirió hospitalización, sino un simple ingreso ambulatorio. La operación fue considerada menor y el Barça ha seguido de cerca su evolución.
Después de su actuación de menos a más en el Mundial tampoco existen dudas sobre su recuperación de la lesión del ligamento cruzado anterior y la afectación del menisco de su rodilla derecha sufrida en septiembre de 2024, que le apartó de los terrenos de juego durante gran parte de la temporada. El jugador ya ha pasado la revisión médica en Barcelona.
Rodri procede de una familia trabajadora y, sobre todo, muy discreta. Sus padres son Antonio Hernández, ingeniero, y Elena Cascante, directora de marketing. Ambos procedían de León y se trasladaron a Madrid, donde nació Rodri. Tiene también dos hermanos menores, Gonzalo y Álvaro. Gonzalo, que también jugó al fútbol, estudió en Estados Unidos con una beca, mientras que Álvaro ha estudiado en Manchester.
La familia ha dado mucha importancia a la formación: Rodri estudió Administración y Dirección de Empresas en la Universitat Jaume I de Castellón mientras desarrollaba su carrera futbolística. Allí conoció a su pareja, Laura Iglesias, que cursó Medicina y posteriormente se convirtió en cirujana. Llevan juntos alrededor de una década y mantienen una relación muy discreta. Rodri le agradeció públicamente su apoyo cuando ganó el Balón de Oro en 2024.
El Barça ficha a Rodri para ganar control, jerarquía y, con todo, ilusión.
