El Imparcial: el restaurante más antiguo de Buenos Aires y su historia de inmigración española

Lo primero que llama la atención cuando alguien entra por la puerta de El Imparcial, en el centro de Buenos Aires, no son sus jamones colgados, sus mosaicos sobre las paredes o sus esculturas de toros, sino el gran cartel que corona la barra. “En este local están terminantemente prohibidas las discusiones de política, religión y las polémicas de mesa a mesa”. Detrás de esta frase hay mucho más que una simple gracieta de bar. Hay una petición que cuenta un período sin el que no se puede entender la historia de la capital argentina. Y sin el que no se puede explicar parte esencial de la de España: la de sus disputas y su emigración.

Este restaurante que hoy ostenta el privilegio de ser el más antiguo de Buenos Aires, fue fundado en 1860 por Severino García, un inmigrante español que había llegado en busca de oportunidades. Tiempo después las riendas las tomó Barreiro, que había llegado como polizón en un barco desde España. Su famoso puchero hizo desde el principio de este lugar un sitio de encuentro para los inmigrantes españoles y un espacio en el que muchos de ellos trabajarán como camareros. O mozos, como se les conoce en Argentina. Junto con parientes y conocidos, compró otro restaurante que todavía se mantiene abierto, El Globo. Y es que en el centro de Buenos Aires los locales, y sobre todo restaurantes españoles regentados por inmigrantes venidos desde el otro lado del mundo comenzaron a multiplicarse. Una inmigración que modificó por completo la ciudad y el propio país. Una inmigración con la que también venían filias, fobias y disputas.

Así lo cuenta a 20minutos Jorge Dutra, su actual dueño: “El Imparcial se llamó así porque eran normales las peleas y conflictos entre españoles. Se decidió que aquí todos los que venían podían venir a comer, pero no se podía ni hablar de política ni de religión para que no se pelearan, por ejemplo, franquistas y republicanos”, explica Dutra, que reconoce que esas peleas eran una norma en locales como los que estaban a escasos 20 metros de donde se encuentra El Imparcial. En la esquina con la avenida de Mayo estaba situado el Bar Iberia, también reconocido como lugar de interés cultural y regentado por españoles republicanos en donde ondea todavía hoy una imponente bandera tricolor. Justo enfrente estaba El Español, donde se congregaban los españoles que simpatizaban con el franquismo. Era entre ambos, en plena calle, donde las discusiones que comenzaban de un lado de la acera al otro terminaban más de una vez a las manos.

Para evitar que ocurriera lo mismo en su restaurante, los dueños de El Imparcial decidieron dejar claro que a su local se llegaba con las disputas resueltas y únicamente ganas de comer. Y así ocurrió para una colectividad española que no paraba de crecer en Argentina. Aunque durante un tiempo fue una pequeña fonda del Hotel Victoria que no llegaba a los 80 comensales, en 1969 el derrumbe del hotel, y por tanto también del restaurante. Una tragedia que les obligaría a reconstruirlo, pero esta vez con varias plantas y varios centenares de cubiertos, convirtiéndolo en el amplio salón de comidas que es hoy. “Seguimos haciendo comida española, somos especialistas en paella, cazuela de mariscos, pescado o pulpo, entre otras cosas. Pero en total son casi 150 platos los que tenemos. Es una de las cartas más grandes que tiene la ciudad de Buenos Aires como restaurante”, dice orgulloso Dutra.

Resistir en un país marcado por problemas económicos

Durante más de 166 años ha estado abierto El Imparcial. Un hecho que sorprendería sobre cualquier negocio, pero que toma tintes casi heroicos cuando ocurre en un país que ha pasado por tantas crisis económicas y procesos inflacionarios como Argentina. “Yo estoy en el restaurante desde hace 33 años, por lo que me tocó vivir la crisis del 2001 [conocido como Corralito], la pandemia de 2019 y, bueno, ahora la cosa está bastante complicada”, reconoce su dueño, que considera que uno de los motivos ha sido el haber estado en manos siempre de un grupo que era familia y a los que no lo era hacía partícipes del restaurante. “Esto nunca ha sido una cooperativa, pero todos, desde el cocinero hasta el mozo tenía un porcentaje. Entonces, todo el mundo cuidaba el negocio”, agrega.

Uno de los momentos más críticos fue durante la pandemia de Covid-19, ya que Argentina tuvo la cuarentena más larga en el mundo, que duró cerca de 11 meses en algunos puntos del país. Cuando poco a poco las medidas iban relajándose muchos locales pasaron a dar las comidas en las aceras, pero aquellos que estaban en calles angostas, como es el caso de El Imparcial, lo tuvieron más complicado. “Nunca nos dejaron cerrar la calle, y lo que hicimos fue irnos a la acera de la avenida de Mayo [a una manzana]. Y ya cuando se liberó todo la gente enseguida respondió porque quería salir. Tenemos una clientela que viene hace 50 años. Muchos de ellos dos o tres veces a la semana. Eso también ayuda mucho a que la casa se mantenga”, se felicita.