Uno de los grandes enigmas del tenis para este 2026 consistía en descifrar quién sería el tercer hombre, ese aspirante que de una forma u otra se inmiscuyera en el duopolio asentado por Jannik Sinner y Carlos Alcaraz desde hace dos años, en los que uno y otro han ido repartiéndose prácticamente todo el botín de los grandes. Triunfó Alexander Zverev en Roland Garros, pero a falta del desenlace de este US Open, la respuesta a estas alturas de la temporada es exactamente la misma que el 1 de enero: no hay respuesta. O sí. Nadie. Ninguno. Tras ellos, un gran vacío.
El triunfo del alemán en París todavía parece circunstancial —ausente el español, consumido el italiano muy pronto por una pájara—, si no insuficiente porque en Wimbledon (julio) Sinner restableció el orden natural con un triunfo jerárquico en el duelo con el alemán en la final. Entretanto, poco o muy poco se saben del resto de los teóricos candidatos, entre los que se suceden los pinchazos y las decepciones. Ninguno se rebela, ni se revuelve ni levanta la mano. En este US Open al que no asiste el número uno y al que Alcaraz había llegado supuestamente de aquella manera, tras un periodo de cuatro meses y medio de baja por la muñeca, siguen relatándose los tropezones de unos y otros, traduciendo, una vez más, el top-10 del circuito en una especie de secarral.
Baste el repaso. Felix Auger-Aliassime, cuarto del mundo, ya eliminado; el viejo Novak Djokovic (39), quinto, también; Flavio Cobolli, el sexto, otro tanto; Alex de Miñaur, séptimo, también; y Taylor Fritz, décimo en el listado de la ATP y una de las grandes esperanzas norteamericanas desde hace ya demasiado tiempo, tampoco disputará siquiera los octavos de final. Es decir, distinto escenario pero más de lo mismo: chof. Ahora no está Sinner, pero hasta que no se demuestre lo contrario, este Alcaraz a medias representa la única nota fiable en un torneo que aparentemente ofrecía una oportunidad a los soñadores, que siguen cayendo.
Tal vez podía haber sido la edición de Fritz, finalista en 2024 y señalado en su país como aquel que podía acabar con la sequía; esto es, los ya 23 años (2003) que lleva el tenis estadounidense masculino sin levantar un major. Sin embargo, el californiano volvió a las andadas y pese a dominar el duelo contra Francisco Cerúndolo, dos sets arriba, terminó perdiéndolo: 3-6, 4-6, 6-3, 6-4 y 6-4. Cabeza gacha y poquito que decir por su parte. Trágame, tierra. “No sé ni qué decir. No quiero hablar con nadie ni estar con nadie. Sencillamente necesito desaparecer un par de días y después ponerme a trabajar otra vez. Otra vez. No sé cómo he dejado que ocurra esto”, concedía, mientras EE UU se agarra a las opciones del joven Ben Shelton, noveno del mundo y todavía en liza.
Torneo abierto
En paralelo, el italiano Cobolli, finalista en Roland Garros e intentando ahora consolidarse entre los mejores, se topó con el grandullón Alexander Blockx: 6-7(4), 6-3, 6-0 y 6-3. “Estoy triste por mi rendimiento, pero he jugado contra un rival increíble. Todavía no entendemos el nivel que tiene Alexander... (…). El resultado es el que es. Voy a irme a casa y me tomaré unos días libres para recuperar un poco mi salud mental y mi forma física”, transmitió. Dos días antes había caído su compatriota Lorenzo Musetti, que ha perdido el tren del top-10 —llegó a ser quinto, pero ha descendido al puesto decimocuarto— y parece también agotado: lesiones y más lesiones, además de una evidente falta de confianza en los cruces con los dos gobernadores.
El patinazo más sonado, sin embargo, lo protagonizó el francés Arthur Fils, apeado a las primeras de cambio por el reanimado Stefanos Tsitsipas. El galo reúne un gran potencial, pero si no es el físico es la presión de saberse señalado. Venía de triunfar en Cincinnati y en un abrir y cerrar de ojos desapareció del plano. “No sé qué ha pasado, no tengo la respuesta”, decía. Y agregaba: “Tengo que hablarlo con mi equipo, pero a mi nivel, cometer un error así es de ser poco profesional”.
En otro orden, también resultó más que sorprendente el adiós de Rafa Jódar en la primera ronda, aunque en su caso, 19 años, está el atenuante de la edad. El madrileño había firmado una gira esperanzadora y no se sabe muy bien por qué —“no, no estoy cansado, dijo tras ceder ante el 124º del mundo, Yunchaokete Bu—, de repente se evaporó. El brasileño João Fonseca, en cambio, tuvo que renunciar a la cita de Nueva York por el abdominal, aunque su curva de progresión está siendo bastante menos pronunciada de lo que se intuía. Pocas huellas ha dejado el checo Jakub Mensik y uno de los jóvenes que más condiciones posee, el inglés Jack Draper, está siendo presa de su propio cuerpo.
“Este US Open está muy abierto, puede ganar cualquiera”, sostiene Cerúndolo. “Está demostrándose lo igualado que está el circuito ahora mismo, lo ajustado que es cada partido y lo difícil que es ganarlos. Puede pasar cualquier cosa. El nivel está muy igualado desde el segundo, tercero o cuarto del mundo hasta el 80”, sellaba el argentino, mientras los pronósticos van haciéndose inciertos y el torneo entra en la franja caliente. ¿Zverev? ¿Acaso Medvedev? ¿Y por qué no Alcaraz, adentrado ya en el terreno que más le gusta? En Flushing Meadows, la segunda línea continúa perdiendo efectivos. Esto es, decepcionando.
BUCSA NO PUEDE CON COCO GAUFF
A. C. | Nueva York
La representación femenina española perdió este sábado a su último efectivo, al caer Cristina Bucsa (40ª) ante Coco Gauff. La estadounidense, cuarta del mundo, se impuso por 6-3 y 6-4 (en 1h 28m). La cántabra, por su parte, se quedó en la misma barrera que no pudo franquear en 2025.
El cuadro femenino deparó además las eliminaciones de dos tenistas locales que optaban al título. Amanda Anisimova no pudo con Alexandra Potapova (6-2 7-5) y Madison Keys sufrió un varapalo contra Qinwen Zheng. Dominaba por 5-0 en el tercer set y acabó desmoronándose: 1-6, 7-6 y 7-5.
El día también ofreció el estreno de los últimos campeones de dobles, el español Marcel Granollers y el argentino Horacio Zeballos. Comenzaron con buen pie: 7-5 y 6-3 (1h 34m) frente a Henrik Jebens y Miguel Reyes Varela. Se encontrarán el lunes con Arthur Fery y Joshua Paris.
