"En quelques secondes, tout a basculé" : Armel Le Cléac'h raconte son naufrage, une semaine après son accident sur la Route du Rhum

Il est de retour sur la terre ferme. Une semaine après son chavirage, Armel Le Cléac’h a débarqué dans le port de Norfolk, en Virginie (États-Unis), mercredi 11 novembre. Il a pu retrouver sa femme, Aurélie Le Cléac’h, et le directeur sportif de l'équipe Banque Populaire, Sébastien Josse, avant de donner les premiers détails de son accident. "Avant l'accident, tout se passait bien à bord, je pense qu’on avait fait un bon début de course. Moi, le bateau et l'équipe météo, on était dans le match avec SVR-Lazartigue et Tom (Laperche). On était très proches", raconte dans une vidéo le skippeur de Banque Populaire XI, parti de Saint-Malo avec la casquette de favori.

"J’allais traverser un passage de vent un peu plus fort avec une bascule de vent. Je m’apprêtais à préparer un virement de bord parce que je savais qu’il fallait préparer un passage de front. J’avais réduit la voilure. Et en quelques secondes, tout a basculé de façon très rapide, c'était vraiment très brutal. (...) Il faisait nuit, le bateau s'est mis sur la tranche très rapidement. Même les systèmes anti-chavirage n’ont pas suffi pour compenser la brutalité du moment", a-t-il expliqué. La rafale de vent qui l'a fait chavirer a atteint les 40 nœuds d'après l'équipe du skippeur, soit près de 75 km/h.

"Beaucoup d'alarmes qui sonnent, c'est le blackout"

Rapidement, Armel Le Cléac’h comprend la gravité de la situation. "Le premier réflexe, c’est de s’accrocher. Je suis dans le cockpit et j’arrive à m’agripper en me précipitant dans l'entrée de la descente de la coque centrale. J'arrive à me mettre à l'intérieur rapidement sans être pris par l'eau et par les mouvements du bateau. Et puis là, bien sûr, c'est le chavirage complet, beaucoup d'alarmes qui sonnent, c'est le blackout", se souvient-il. Sans réfléchir, le skippeur procède aux mesures de sécurité : se mettre à l'abri, déclencher sa balise de détresse, s'équiper de sa combinaison de survie et sortir tout le matériel de sécurité prévu en cas d'accident.

"C’est comme un cauchemar parce que ce n’était pas du tout prévu. C’est tout qui bascule en quelques secondes. C'est de l'incompréhension. Il y a l’impression d’avoir tout gâché, une énorme déception d’autant que sur le moment, je ne suis pas encore sorti d’affaire."

"Un peu plus tard, confie-t-il encore, j’apprends qu’un cargo viendra d’ici 7 à 8 heures. Je sais qu’il faut me reposer parce que la manœuvre avec le cargo peut être très engagée physiquement. J'ai réussi à récupérer de l'eau, un peu de nourriture et je me force à manger et boire pour pouvoir avoir la force d'être évacué." Le cargo panaméen (Palexpo) qui vient le secourir n'avait encore jamais porté secours à un quelqu'un en pleine mer. Plusieurs tentatives ont été nécessaires pour récupérer le marin.

"Ce n’est pas évident pour eux de se positionner sans me mettre potentiellement en danger et complètement abîmer le bateau. J’ai préparé mon casque et mon harnais. Mais c’était compliqué, je me suis retrouvé dans l’eau au niveau de la mer, avec le cargo à une vingtaine de mètres, accroché par une corde qui me maintenait en vie", se remémore Armel Le Cléac’h.

"Il y a forcément du soulagement, mais la phase d’après, c’est la décompression et l’impression d’être anéanti. Je finis sur un cargo au milieu de l’Atlantique, c’est dur à accepter. Mais j’ai de la chance d’être en vie, de ne pas être blessé donc j’essaie aussi de relativiser", témoigne-t-il encore. Pour l'équipe du skippeur, il reste encore une opération délicate à effectuer, celle de remorquer le bateau, chavirant toujours au milieu de l'Atlantique.