Escalada militar entre Estados Unidos e Irán en el estrecho de Ormuz eleva la tensión y dispara el petróleo

Más de seis meses después del inicio de la guerra en Irán, y lejos de un final inminente, los ataques cruzados entre el régimen persa y Estados Unidos han cobrado intensidad en los últimos días. Con el telón de fondo de la batalla por el control del estrecho de Ormuz y el bloqueo económico en el paso marítimo, una escalada relámpago puso fin a semanas de calma tensa: Washington ha retomado los bombardeos sobre territorio iraní, mientras que Teherán ha respondido lanzando misiles y drones contra las bases norteamericanas repartidas por Oriente Medio.

En el centro de la contienda siempre ha estado Ormuz: Estados Unidos trata de mantener abierto un corredor marítimo en el sur del estrecho, mientras Irán anuncia nuevas instalaciones de minas y supuestos ataques contra los buques que intentan cruzar el paso, en una guerra paralela de informaciones cruzadas sobre la seguridad y los ataques en la vía marítima. Mientras tanto, el petróleo vuelve a dispararse y se acerca nuevamente a los 100 dólares por barril, estrangulando la economía mundial en la zona de tránsito de una quinta parte del crudo mundial.

Mientras tanto, Israel vuelve a elevar el tono contra Irán: el primer ministro, Benjamin Netanyahu, y el ministro de Defensa, Israel Katz, vuelven a plantear abiertamente la posibilidad de golpear con más fuerza a un régimen iraní al que consideran debilitado. "No es imposible, está a nuestro alcance", ha aseverado este jueves el jefe de Gobierno israelí.

Dos ataques en 48 horas y EEUU amenaza con más

En la madrugada del 30 de agosto, Estados Unidos reanudó sus ataques contra Irán lanzando una ofensiva sobre la isla iraní de Larak, situada en pleno estrecho de Ormuz. Washington aseguró que Teherán se preparaba desde allí para lanzar cohetes cargados con minas marinas contra el tráfico comercial. Irán denunció dos muertos y prometió represalias en un momento en el que el régimen persa negociaba un acuerdo con Omán para gestionar el tránsito futuro por Ormuz, un pacto que los ayatolás condicionaban a que EEUU acatara sus condiciones.

Apenas 48 horas después, en la madrugada del martes al miércoles, el Ejército estadounidense lanzó una segunda ofensiva, esta vez de mayor alcance, sobre el territorio continental de Irán. El ataque fue dirigido contra a instalaciones de defensa aérea, sistemas de radar, infraestructuras marítimas, medios para la colocación de minas y centros de comunicaciones vinculados a la Guardia Revolucionaria, según lo anunciado por el Comando Central de EEUU (Centcom).

Las explosiones se registraron en diferentes puntos del sur de Irán y en zonas próximas al estrecho, entre ellas Bandar Abbas, la isla de Qeshm, Chabahar y Konarak. El balance de las autoridades iraníes de esa segunda noche de ataques ascendió a, al menos, 18 muertos y decenas de heridos. El episodio más grave se produjo en Kuhestak, una localidad costera de la provincia de Hormozgán próxima a Ormuz, donde varios proyectiles alcanzaron una vivienda en la que se celebraba una boda. Allí, cuatro personas murieron, entre ellas dos menores de edad, y 68 resultaron heridas. Teherán calificó el ataque contra la boda como un "crimen de guerra" y la Media Luna iraní aseguró haber remitido información a la Fiscalía de la Corte Penal Internacional. Las autoridades iraníes denunciaron además siete muertos en distintos puntos de Juzestán, la muerte de cuatro miembros de la Guardia Revolucionaria en Kermanshah y la de otros tres integrantes del grupo paramilitar Basij en la isla de Laván.

Tras la ofensiva, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, dejó claro que Washington está abierto a intensificar las acciones militares en esta nueva fase de la guerra. El presidente estadounidense defendió que se trataba de ataques "plenamente justificados" y advirtió de que cualquier nueva represalia tendría como respuesta "un nuevo golpe con mucha mayor dureza e intensidad". "Hay otro (ataque mayor) aguardando su momento", llegó a aseverar Trump antes de advertir que, cuando cesen los ataques, "quedará muy poco de Irán". El mandatario estadounidense no esconde que los ataques son una estrategia para garantizar la superioridad norteamericana en Ormuz, que repetidamente ha dado por controlado por EEUU e incluso ha amagado con rebautizar como "estrecho de Trump".

Está nueva oleada de ataques cruzadas se produce apenas una semana después de que la Casa Blanca decretase una oleada de históricas sanciones económicas sobre Irán, la llamada 'Operación Paria Económico', en la que el Departamento del Tesoro estadounidense amenazó con represalias a cualquier país o empresa que hiciese negocios con el régimen de los ayatolás. Estados Unidos mantiene actualmente más de 50.000 militares desplegados en la región, incluso después del reemplazo de portaaviones Abraham Lincoln tras cinco meses de misión en el mar Arábigo.

Irán contraataca, Ormuz bloqueado y el petróleo se dispara

Pese a que la Casa Blanca presenta un Irán diezmado y sin capacidades militares —el propio Trump afirmó que el país se estaba "derrumbando"—, el régimen persa ha lanzado oleadas de ataques en respuesta a los bombardeos estadounidenses por todo Oriente Medio. Teherán ha atacado las bases estadounidenses en Emiratos Árabes Unidos, Baréin, Kuwait, Irak y Jordania, país en el que se encuentra la base de Titin, principal diana de las represalias iraníes. El Ejército jordano aseguró haber interceptado diez proyectiles, mientras que otros tres impactaron en zonas remotas sin provocar víctimas.

Teherán reivindicó también un ataque combinado con drones y misiles contra instalaciones estadounidenses en Erbil, en el Kurdistán iraquí, y aseguró haber causado daños en almacenes, depósitos de combustible y equipamiento militar, si bien Washington no ha confirmado esos impactos. Kuwait, Irak, Baréin y Emiratos también han denunciado interceptaciones de misiles y drones sobre sus espacios aéreos.

La Guardia Revolucionaria ha prometido una respuesta "severa y devastadora" a cualquier nuevo bombardeo estadounidense y ha advertido además a los países de la región que colaboren con Washington de que deberán "aceptar las consecuencias". El 31 de agosto, la Guardia Revolucionaria aseguró que un "superpetrolero" había impactado con dos minas en el corredor asegurado por EEUU, algo que Washington calificó de "desinformación". El miércoles, Irán afirmó que otros dos buques habían impactado con minas, y el jueves aseguró haber instalado nuevas minas en la zona.

El estrecho de Ormuz es la respuesta a todos los interrogantes de una guerra que no comenzó con el foco puesto en el paso marítimo, pero que se centra ahora en el control de la zona. Estados Unidos asegura que el petróleo sigue fluyendo bajo su seguridad y por un corredor protegido por sus fuerzas navales, estrategia bajo la cual habrían sacado de Ormuz más de 4 millones de barriles de petróleo —lejos de los 20 anteriores a la guerra—. Mientras, Irán usa el bloqueo del estrecho como su principal arma de presión contra Washington y exige capacidad de gestión y para cobrar peajes en la vía marítima incluso después de la guerra, algo que cruza todas las líneas rojas de Washington.

Los bloqueos y la incertidumbre vuelven a trasladarse a los precios del petróleo: El petróleo de Texas llegó el martes a los 89,68 dólares por barril, su nivel más alto desde julio, mientras que el Brent cerró este jueves en 95,52 dólares y llegó a superar los 97 durante la sesión. El principal temor de los mercados sigue siendo una nueva caída del tránsito por el estrecho, ya que cada interrupción del tráfico marítimo se trasladaría inmediatamente a la economía internacional.

Israel vuelve a situar la caída del régimen en el horizonte

Israel ha reaccionado a la nueva escalada entre EEUU e Irán reflotando el discurso contra Teherán. El ministro israelí de Defensa, Israel Katz, advirtió el jueves de que un ataque iraní contra territorio israelí dejaría al Ejército "libre de ataduras" para actuar contra la República Islámica y amenazó con golpear tanto sus capacidades militares como sus principales infraestructuras civiles y energéticas. "Destruiríamos toda la infraestructura militar y civil a nivel nacional de Irán, incluida la infraestructura energética, y haríamos retroceder a Irán a la Edad de Piedra y a la Edad Media", afirmó.

Más tarde, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, aseguró que el régimen de los ayatolás está "tambaleándose" y "más débil que nunca", subrayando abiertamente el principal objetivo israelí: la caída de la República Islámica. "Derrocar a ese régimen" es, afirmó, "la principal misión que todavía tenemos por delante". "No es imposible. Está a nuestro alcance".