Estados Unidos busca su noveno título mundial de baloncesto femenino en Berlín ante el desafío de Europa

En Berlín el muro se llama Estados Unidos. La capital alemana acoge desde hoy hasta el domingo 13 de septiembre un Mundial femenino de baloncesto que centra todos los focos en el equipo invencible, o eso parece ser una selección estadounidense que colecciona ocho oros olímpicos, todos desde Atlanta 96, y cuatro mundiales consecutivos. Los números imponen. Estados Unidos no pierde en unos Juegos desde las semifinales de Barcelona 92 contra el Equipo Unificado (61 victorias seguidas desde entonces) y su última derrota en un gran escenario data de hace 20 años, el 21 de septiembre de 2006 en las semifinales mundialistas contra Rusia (75-68). La racha desde aquel día es de 69 partidos ganados y ninguno perdido. En la última Copa del Mundo arrasaron con una ventaja media de 40 puntos por partido.

El dream team luce a estrellas como Breanna Stewart, Angel Reese y, en su debut en la gran pasarela internacional, la escolta Caitlin Clark (24 años y 1,83m), un reclamo mediático y una tiradora letal, figura en la WNBA con Indiana Fever tras ser máxima anotadora en la historia del baloncesto femenino universitario y número uno del draft. Clark no fue convocada para los Juegos de París y aterriza en Berlín con ganas de vestir galones en una selección intratable. ¿O ya no?

Pese a la enorme distancia en las últimas décadas entre Estados Unidos y el resto del universo, varias señales invitan a pensar que el gigante puede ser derrotado. Estados Unidos perdió por lesión a principios de semana a A’ja Wilson, la gran reina bajo los aros, la pívot que suma cuatro galardones de MVP en la WNBA. La preparación del equipo es escasa, por no decir nula, ya que las jugadoras se acaban de concentrar después de finalizar la liga estadounidense, y el equipo no ha disputado ni un amistoso. Saltará hoy a la cancha (14.15, Teledeporte y Movistar) contra la China de la colosal pívot Zhang Ziyu (19 años y 2,23m) sin un minuto de rodaje. Y, sobre todo, el crecimiento de las grandes potencias europeas cuestiona más que nunca la posición hegemónica de las norteamericanas.

Francia, España, Bélgica y Alemania reclaman el trono mundial en un torneo corto y exigente, sin apenas margen de error (16 equipos y 10 días de competición). La selección francesa estuvo a punto de lograr lo imposible en la final olímpica de París 2024: solo cedió por un punto, 66-67, en el encuentro que clausuraba los Juegos. Fue un aviso más que serio y una amenaza que ahora multiplica con ocho jugadoras de la WNBA. Entre ellas, la pívot Dominique Malonga (20 años y 1,98m) está llamada a ser la primera mujer que firma un mate en un Mundial, un nuevo hito. Francia se estrena hoy ante Hungría (21.00).

El ranking de pronósticos de la FIBA sitúa a Estados Unidos como oro, a Francia como plata… y a España como bronce. La selección presenta un grupo, joven, ambicioso, descarado y lleno de talento. Solo la alero y capitana Alba Torrens (37 años y 227 partidos internacionales, la única por encima del centenar) sabe lo que es jugar un Mundial después de que el equipo se perdiera la cita de Sidney 2022 y vuelva a competir entre la élite ocho años después. El técnico Miguel Méndez ha conducido el resurgir de un grupo que se presenta en Berlín como doble subcampeón de Europa (2023 y 2025), ambas finales perdidas contra la Bélgica de Emma Meesseman, otra de las atracciones de este campeonato. España parte hoy frente a la anfitriona Alemania (17.45, Teledeporte) en un grupo que comparte con Malí (rival el sábado, 11.30) y Japón (lunes, 17.50). Las primeras clasificadas de cada uno de los cuatro grupos acceden directamente a cuartos (10 de septiembre) y las segundas y terceras juegan una eliminatoria previa (8 y 9).

Si España y Estados Unidos son líderes y superan los cuartos, se verán las caras en semifinales el sábado 12 de septiembre. Nada asusta a las jugadoras españolas, acostumbradas a pelear en la Euroliga y ahora también en Estados Unidos. La experiencia de Torrens, Cazorla y Conde mezcla estupendamente con la juventud de Iyana Martín y Awa Fam, dos estrellas de presente y futuro, y con la madurez de mujeres como Raquel Carrera y la nacionalizada Megan Gustafson. Solo hace falta ver los descartes de Méndez (Andrea Vilaró, Irati Etxarri, María Araújo, Aina Ayuso) para calibrar la potencia de esta selección española. El técnico también tiene hambre de gloria como debutante en un Mundial tras ganar cuatro veces la Euroliga femenina. España asume el reto de poner en jaque al equipo invencible.