Estados Unidos debuta con victoria ante China en el Mundial femenino de baloncesto

Las jugadoras de Estados Unidos tuvieron que mirar hacia arriba en su estreno este viernes en el Mundial femenino de baloncesto en Berlín. Exactamente hasta los 2,23 metros de estatura de la china Zhang Ziyu, de 19 años y considerada la baloncestista más alta de la historia. Un colosal muro que las estadounidenses saltaron, o más bien rodearon, para vencer por 94-61 y conseguir así su victoria oficial consecutiva número 70, tantas como partidos jugados desde su última derrota, hace 20 años en la Copa del Mundo de 2006 contra Rusia. El dream team volvió a arrasar en su intento de alargar una era que incluye ocho oros olímpicos y cuatro mundiales seguidos.

La mitad de las miradas estaban puestas en Zhang Ziyu y la otra mitad en Caitlin Clark, la estrella de las Indiana Fever de la WNBA que a los 24 años debutaba en un gran escenario con la selección (antes solo jugó el torneo clasificatorio y no fue convocada para los Juegos de París). La base y escolta falló su primer triple intentado y pisó después el acelerador con una penetración para sumar su primera canasta mundialista y sobre todo con su gran visión de juego y velocidad de balón para dirigir las operaciones de su equipo. En su puesta de largo en un Mundial firmó 14 puntos, igual que Bueckers y Howard, 11 asistencias y 22 de valoración, el tope del encuentro, en 25 minutos. Fue elegida la mejor del partido y Estados Unidos arrancó con puño hierro en el grupo D pese que no disputó ni un encuentro de preparación antes del Mundial (sus figuras se concentraron nada más concluir la WNBA).

En el otro lado de la pista, a Clark la seguía con la mirada Zhang Ziyu, la torre del baloncesto femenino mundial con sus 2,23m y un corpachón difícil de manejar. La pívot china realizó un calentamiento específico junto a un preparador antes del encuentro y saltó a la cancha a falta de 6m25s para el final del primer cuarto, en sustitución del otro tallo chino, Han Xu (2,05m).

La primera encargada de defenderla fue Aliyah Boston, 30 centímetros más baja. La estadounidense la empujaba continuamente lejos del aro y recibía ayudas para el dos contra uno. A Zhang le costaba mover una carrocería protegida por dos grandes rodilleras y apenas resistió tres minutos en la pista en ese primer tramo antes de estrenarse con unos tiros libres y un tapón. Una jugadora así condiciona tanto el juego propio como el del rival. En el mediático duelo con Caitlin Clark, Zhang entregó una hoja de servicios de 13 puntos (nueve desde los tiros libres) y seis rebotes.