Une victoire qui fera date, construite dans la ferveur et la douleur. Le XV de France a signé un succès de référence - un mot prononcé par tous les joueurs passés devant la presse, ou presque - face à l'Afrique du Sud (21-19), au terme d'un match irrespirable qu'ils sont parvenus à maîtriser jusqu'au bout. Quatre ans après le dernier succès face à ces Springboks à Marseille, trois ans après le crève-cœur du quart de finale du Mondial à la maison, ou encore un an après avoir perdu les pédales, toujours contre le même adversaire, les Bleus ont cette fois trouvé la lumière devant leurs supporters incandescents. "On voulait un peu un match signature, on ne l’avait pas eu l’an dernier en novembre, on avait perdu face à ces Sud-Africains", a d'ailleurs immédiatement commenté Gregory Alldritt au micro de TF1, un sentiment partagé par Charles Ollivon en zone mixte.
À écouter les premiers concernés, le succès a été glané avant tout grâce à l'état d'esprit d'un groupe annoncé perdant toute la semaine mais qui a su forcer son destin. "Je crois que les joueurs, quand ils mettent le maillot bleu, ils sont transcendés. C'est ce qui s'est passé ce soir", a salué de son côté le sélectionneur tricolore en conférence de presse. Et ce malgré une indiscipline chronique (14 pénalités concédées et surtout trois cartons jaunes qui ont compliqué les choses sur le pré).
"On s'est envoyé en conséquence"
Interrogé sur l'état d'esprit dans le vestiaire à la pause, alors que les Bleus menaient 21-7, Louis Bielle-Biarrey a énuméré : "L'état d'esprit, c'est qu'on est à 14 contre 15, donc on sait qu'il va falloir serrer les fesses pendant au moins huit minutes. C'est qu'il y a un essai refusé pour trois fois rien, donc on sait qu'on n'a pas beaucoup de marge de manœuvre. L'état d'esprit, c'est qu'on a 14 points d'avance et qu'il faut rester devant quoi qu'il en coûte. On s'est envoyé en conséquence." Illustration immédiate : Aaron Grandidier-Nkanang, "fatigué émotionnellement et physiquement" ("l'Afrique du Sud c'est pas des blagues, ça tape vraiment fort des deux côtés du ballon"), mais rempli d'une "immense fierté d'avoir pu participer à une victoire comme ça, rare dans l'histoire des affrontements."
On a souffert, mais on avait un fil conducteur qui nous a permis d’assurer un minimum.
Fabien Galthié, sélectionneur du XV de France
à TF1
Cette solidarité s'est aussi retrouvée dans la prestation défensive du collectif tricolore. Sous le feu des projecteurs pour le premier test grandeur nature du petit nouveau du staff Geoffrey Doumayrou, nouvel entraîneur spécifique, la défense tricolore a su résister à l'assaut sud-africain de trop, dans une seconde période loin d'être parfaite, de l'avis de tous les acteurs du match. "Cela montre tout l’état d’esprit de cette équipe qui n’a rien lâché, même quand elle a été en difficulté, sur notre ligne de but où on a aussi pris des essais mais on a su lutter, on a su les renvoyer chez eux et on a su tenir le score jusqu’à la fin, ce qui n’était pas facile !", s'est réjoui Antoine Dupont au micro de TF1. Sans maîtriser ni la possession (45%) ni l'occupation (42%), les Bleus ont logiquement plus plaqué (175 contre 142), avec plus de réussite (21 plaquages manqués contre 32).
Défense de fer
Jusqu'à la dernière intervention salvatrice de Louis Bielle-Biarrey pour sceller la rencontre. "Cette séquence, je la trouve juste magnifique", a rembobiné la flèche bordelaise, sourire aux lèvres, devant les caméras. "Je ne sais pas combien de temps elle dure, on a fait preuve d'une solidarité assez exceptionnelle et c'est vrai que c'est moi qui suis mis en lumière à la fin, mais c'est le travail de toute l'équipe, et c'est juste une énorme fierté ce soir de s'être battu comme ça parce que c'était pas facile."
Même avant la dernière action, il y a plusieurs petites actions où collectivement on défend bien, on est à ça de récupérer la balle. Et une énorme planche de "loulou" qui nous permet de récupérer le ballon. Moi j'étais de l'autre côté, quand je vois qu'on a le ballon je mets déjà les mains sur la tête, parce que c'est là que je me rends compte qu'on l'a fait.
Aaron Grandidier-Nkanang
en zone mixte
Et si les mémoires retiendront sans doute avant tout cet effort héroïque de la seconde période, les Bleus ont aussi construit leur succès dans le premier acte, en montrant qu'ils pouvaient déployer leur jeu et embêter ces Springboks avec leurs armes, en y ajoutant une précision chirurgicale et un réalisme clinique.
Avec trois essais au cours des 40 premières minutes, ils ont frappé là où leurs adversaires avaient mal, à l'image du troisième essai de Louis Bielle-Biarrey, au four et au moulin toute la soirée (et qui compte désormais 30 essais en 29 capes), en réponse à la première réalisation concédée quelques instants auparavant. "Ils ont bien joué et nous avons mal joué, mais nous n'avons pas d'excuses, ils ont pris leurs occasions, et pas nous", a sobrement analysé le stratège sélectionneur sud-africain Rassie Erasmus.
La patte Dupont
À la baguette de cette prestation, forcément, le chef d'orchestre Antoine Dupont, toujours présent dans les grands rendez-vous quel que soit le numéro dans le dos. Demi d'ouverture sur la feuille de match mais demi de mêlée dans le rôle, le capitaine tricolore a été l'un des grands artisans du succès du soir, magicien dans ses coups de pied, partout à la passe pour servir les coéquipiers, crédité de la récompense de meilleur joueur du match (et du surnom de "GOAT", "Greatest of all time", "le meilleur de tous les temps", par Aaron Grandidier-Nkanang en zone mixte).
Quand il porte ses ballons, il se passe toujours quelque chose, un 50-22 du gauche, il me fait une passe au pied millimétrée, on ne se rend pas compte, mais le timing est quand même fou [...] En défense aussi, il s'est mis dans les roues du camion comme on dit (rires). Il est un peu plus petit que les autres, mais il s'envoie terriblement. C'est un régal de jouer avec lui, quand il est à ce niveau-là, c'est exceptionnel.
Louis Bielle-Biarrey
en zone mixte
Ciblé par les Springboks qui ne s'étaient pas trompés sur la principale menace à surveiller, il a aussi permis de concentrer la pression, et de libérer ses coéquipiers, selon Charles Ollivon : "Il nous a enlevé beaucoup de pression, car les Sud-Africains lui en ont mis beaucoup [...] Mais elle a pas mal glissé. Il a fait un grand match." De quoi poser sa patte sur l'une des performances les plus marquantes du XV de France ces dernières années. À un an de la Coupe du monde, les Bleus viennent peut-être de s'ouvrir une partie de la voie.
