Le régulateur américain de l'aviation (FAA) a ordonné ce vendredi 13 novembre l'arrêt de tous les vols nationaux à cause d'un problème de communication. Le secrétaire aux Transports des États-Unis, Sean Duffy, a annoncé sur X que le problème de communication «affecte tous les centres de contrôle du trafic aérien des routes aériennes. Les techniciens de la FAA enquêtent sur le problème».
De son côté, la FAA a mentionné des «circonstances exceptionnelles». «Tout trafic en partance doit rester arrêté au sol jusqu'à nouvel ordre», indique l'avis officiel de la FAA, ajoutant que les atterrissages des vols internationaux entrants seraient gérés au cas par cas. Selon l'outil de suivi des vols FlightAware, près de 7000 vols ont pour l'heure été retardés ou annulés. Au total, 30.000 départs et arrivées étaient prévus sur le reste de la journée de vendredi lorsque l'avis a été publié.
Dans des communiqués, United Airlines tout comme American Airlines ont indiqué que les vols en cours se poursuivent, mais qu'aucun nouveau vol ne décollera tant que la mesure d'immobilisation restera en vigueur. Selon nos confrères du New York Times, présents dans l'aéroport international O'Hare de Chicago, une employée d'United Airlines a indiqué aux voyageurs de rentrer chez eux. En attendant, les grands aéroports se retrouvent peu à peu saturés d'avions immobilisés - les autorités vont probablement dérouter certains vols vers d'autres aéroports moins encombrés.
Le secrétaire à la Sécurité intérieure des États-Unis, Markwayne Mullin, a de son côté déclaré que «nous sommes capables de communiquer sur certains niveaux» et que «Donald Trump a été informé». «Ce n'est pas un nouveau 11 Septembre», a-t-il ajouté, soulignant toutefois que cela «ne va pas se résoudre et revenir à la normale en l'espace d'une heure», a-t-il déclaré. «Cela va prendre du temps. Mais, encore une fois, tout le monde est en sécurité. Tous les vols sont localisés et il n'y a aucune raison que le public s'inquiète.»
Le FBI, qui écarte pour l'heure la piste d'une cyberattaque, dit enquêter pour «déterminer si une mise à jour logicielle est à l'origine de la panne majeure». Microsoft a de son côté affirmé que l'immobilisation des avions n'est pas liée à la panne de ses services Outlook, survenue jeudi. Des radars et des fréquences radios sont concernés par des pannes, selon CNN.
Le National Weather Service, service météorologique national des États-Unis, a également annoncé avoir des problèmes de communication et d'internet, sans que l'on sache si cela est lié à l'avis de la FAA.
L'ordre d'immobilisation a d'ores et déjà des effets dans les aéroports des pays voisins. Celui de Pearson, à Toronto, a informé qu'il ne recevrait aucun vol en provenance des États-Unis ce vendredi. À Mexico, l'aéroport international de Benito Juarez a invité les voyageurs à vérifier le statut de leur vol, certains vols étant affectés.
Cette suspension des vols intervient le jour même de la demande adressée par la Maison Blanche au Congrès d'une enveloppe supplémentaire de 30,1 milliards de dollars de financements pour moderniser le système de contrôle aérien aux États-Unis. L'administration Trump avait déjà présenté en mai 2025 un plan de «modernisation complète» du système de contrôle aérien (ATC), dont certains équipements dataient des années 1960 ou utilisaient encore des disquettes.
La panne de vendredi intervient aussi quelques jours seulement après l'annonce par la FAA du déploiement à l'échelle nationale d'un outil d'intelligence artificielle destiné à aider les contrôleurs aériens à éviter les retards. Cet outil avait été présenté pour la première fois, deux mois plus tôt, dans les aéroports de la région de Washington. Ce jour-là, des centaines de vols avaient également été clouées au sol en raison de problèmes de communication avec les services de contrôle aérien. Une défaillance électrique avait provoqué une panne du système et l'on avait découvert que des sous-traitants avaient accidentellement sectionné un câble de fibre optique qui devait servir de dispositif de secours.
Les contrôleurs aériens dépendent d'une communication constante avec les pilotes pour gérer leurs vols. Sans communication fiable, autoriser des avions à décoller s'avère risqué. Avant la publication de son avis, la FAA a suspendu des vols dans les aéroports d'O'Hare et de Midway, à Chicago, évoquant des «problèmes d'équipement».
C'est la troisième fois seulement que la FAA ordonne l'immobilisation de tous les vols à l'échelle nationale: la première fois remonte au 11 septembre 2001, à la suite des attentats terroristes contre le World Trade Center à New York, et la deuxième fois au 11 janvier 2023, en raison d'une panne du système d'alerte destiné à informer les pilotes des problèmes de sécurité. Cette dernière immobilisation avait duré quelque 90 minutes.
