Été 2026 : une France frappée par des canicules extrêmes et des incendies historiques

Difficile d'imaginer, dimanche 21 juin, que l'été ne fait que commencer. Depuis plusieurs jours déjà, les Français suffoquent. En cette fête de la musique, Météo-France a placé 35 départements en vigilance rouge "canicule", et 45 autres en vigilance orange. Il ne s'agit plus d'un "pic de températures", prévient-elle, mais d'une situation durable. Une vague de chaleur qui s'étend dans le temps, et sur le territoire. Trois jours plus tard, la France connaît sa journée la plus chaude jamais enregistrée. Il fait jusqu'à 43,8°C à Palluau (Vendée), à Saintes (Charente-Maritimes) et à Pissos (Landes), 42,2°C à Nantes (Loire-Atlantique) et 40,3°C à Paris.

A Lyon, Nicole Blaise, 90 ans, part chercher la fraîcheur dans l'hôtel voisin de son immeuble. "En me levant, j’ai mis les pieds par terre et j’ai cru faire un malaise. Je ne pouvais plus rester là", explique la retraitée. A Orléans (Loiret), Monique et Pierre Milone déboursent 900 euros pour passer six nuits au frais, rideaux fermés et clim allumée. A 300 mètres de chez eux.

"C’est une semaine qui nous revient cher (...), mais on préfère ça que faire un malaise dans notre appartement. (...) Même avec un ventilateur, c’était pas vivable".

Le 25 juin, ce sont 72 départements et 44 millions de personnes qui sont concernés par une vigilance rouge à la canicule, alors que plus de 90% de la population française est exposée à des températures extrêmes. Sous l'effet de la chaleur, les inégalités explosent, entre ceux qui peuvent se mettre à l'abri et ceux qui ne le peuvent pas. Ceux dont les fenêtres sont équipées de volets et ceux qui y accrochent des couvertures de survie, ou installent un matelas au sol, dans la cave ou dans la cuisine. Dans un quartier populaire de Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme), la police intervient pour retirer une piscine portable installée par les jeunes du coin. Il a fait jusqu'à 41°C dans la commune. La vidéo de l'intervention scandalise sur les réseaux sociaux.

Le nord-est de Paris prend, lui, des airs de station balnéaire. Des centaines d'adolescents et de jeunes adultes convergent vers le Canal Saint-Martin. Le maire de la capitale, Emmanuel Grégoire, a autorisé la baignade sur une portion du plan d'eau, "le temps que durera le pic caniculaire".

Des hôpitaux en surchauffe

L'atmosphère festive des berges de la Seine contraste avec les informations relayées par les hôpitaux et les autorités. Partout, des noyades sont recensées, malgré les appels à la prudence et les interdictions de baignade. Des personnes, parfois jeunes, succombent à des coups de chaud sur leur lieu de travail, alors que d'autres sont retrouvées mortes à leur domicile. "Si vous êtes isolé, vous pouvez appeler votre mairie (...), qui prendra des nouvelles de vous", rappelle la ministre de la Santé, Stéphanie Rist, au "20 heures" de France 2. Le chef du gouvernement, Sébastien Lecornu, vient d'activer le niveau 3 (sur 4) du plan Orsan, visant notamment à "renforcer les effectifs hospitaliers".

En Ile-de-France, les établissements de santé sont "saturés", déclare le préfet. Les soignants gèrent un premier afflux de patients, mais la chaleur qui règne dans les hôpitaux provoque une crise dans la crise. Dans la chambre de la maternité de Bordeaux (Gironde) où la fille de Matthieu Barrère vient de naître, le thermomètre affiche 33°C la nuit. Un ami lui prête une climatisation portable. "Quand ils ont vu que j'avais ramené une clim, deux papas sont partis en louer une aussi", raconte-t-il. Le système D s'impose, tandis que le gouvernement promet de livrer 30 000 équipements mobiles dans les établissements de santé.

Dans les magasins, il n'y a déjà plus de ventilateurs ni de climatiseurs. Le réseau électrique est, lui aussi, mis à rude épreuve. Dans le Var, près de Quimper (Finistère) et de La Rochelle (Charente-Maritime), des transformateurs électriques en surchauffe explosent, privant d'électricité des dizaines de milliers de Français. A Chanteloup-les-Vignes, dans les Yvelines, des groupes électrogènes sont raccordés en urgence et la panne dure près d'une semaine. La fin de cette première vague de chaleur de l'été, le 30 juin, n'apporte guère de répit. La suivante démarre quatre jours plus tard. Mireille Walter, dont l'appartement à Clamart (Hauts-de-Seine) s'est transformé en bouilloire thermique, ironise, épuisée : "Comment je fais ? Je me mets dans le congélo ?"

"Les pompiers ne pouvaient rien faire"

Dès le 2 juillet, la France s'embrase sous l'effet des fortes chaleurs et de l'absence de pluie. Un incendie qui couvait dans les massifs du Diois, dans la Drôme, se réactive et marque le début d'une saison des feux apocalyptique. Sur ce terrain accidenté, les flammes parcourent 4 400 hectares en quelques jours. Il "est complètement sauvage et en dehors de toute norme", observe Marc Chauvin, un habitant évacué. Des bombardiers d'eau survolent la forêt de Justin, mais impossible de les déployer en continu. Ils sont demandés ailleurs, dans les Pyrénées-Orientales, où un incendie se déclare le 4 juillet. Le feu parcourt 5 000 hectares en deux jours et réduit en cendres une vingtaine de maisons à Rodès et Ille-sur-Têt, près de Perpignan.

Comme chaque été, des pompiers venus du Nord viennent renforcer les effectifs qui luttent contre les incendies. Mais cette année, le feu ne se concentre pas dans les régions habituellement à risque. Dimanche 12 juillet, les flammes surgissent sur les bords de l'autoroute A6, en région parisienne. Incrédules, les habitants de Seine-et-Marne voient s'embraser la forêt de Fontainebleau.

"On est en demi-effectifs dans nos casernes, (...) on a des collègues dans les Pyrénées-Orientales depuis quinze jours", observe Gilles Devantoy, venu avec 40 pompiers du Val-d'Oise, alors que de nouveaux départs de feu sont signalés de part et d'autres du massif francilien. "La saison commence tôt et va durer très longtemps." Avec 35 000 hectares brûlés mi-juillet, l'été 2026 dépasse "d'ores et déjà" le total de la saison précédente, souligne le directeur général de la sécurité civile, Julien Marion. Dans le sud de la France, des incendies monstres s'apprêtent à faire doubler ce chiffre.

Au cœur de la "Provence verte", un incendie éclate mardi 21 juillet, dans un champ du village de Pontèves (Var). Le lendemain, en Gironde, les pompiers sont appelés pour un départ de feu à Saumos. Puis, jeudi, les flammes s'élèvent de la forêt des Landes, entre Biscarrosse et Parentis-en-Born. Ces trois feux gigantesques et simultanés plongent la France dans un scénario catastrophe : l'incendie varois dévore le massif du Gros Bessillon pendant près de trois semaines. En Gironde, la ville du Porge est en partie réduite en cendres, avec 183 maisons détruites et 42 000 hectares de forêts de pins parcourus en quelques jours. A Biscarosse, 198 maisons sont emportées par un feu qui balaie 3 600 hectares.

Les témoignages des sinistrés font la une des journaux, alors que les images des feux dévastateurs inondent les réseaux sociaux. En Gironde et dans les Landes, des touristes sont évacués des campings, tandis que les habitants décrivent des "zones de guerre". Mais la solidarité s'organise. Les élus et les bénévoles viennent en aide aux sinistrés, hébergent des familles, se relaient pour nourrir les pompiers. Des salles des fêtes deviennent des postes de commandement et des quartiers généraux dédiés à l'entraide. A Bordeaux, jusqu'à 7 000 évacués sont hébergés dans le Parc des expositions.

Sur le front, les pompiers peuvent compter sur le soutien des agriculteurs et des entrepreneurs locaux, qui les rejoignent aux abords du brasier, munis de cuves et de jets d'eau. "Tout le monde [est] démuni, et les moyens dérisoires, témoigne Alexis, habitant du Porge (Gironde). On s'est retrouvé avec quelques pompiers qui couraient sur les différentes zones. Ils ne pouvaient rien faire. Leurs pneus crevaient sous l'effet de la chaleur."

"On est dans une situation totalement inédite", reconnaît le ministre de l'Intérieur, invité du "20 Heures" de France 2, fin juillet. Sur le terrain, quelque "2 500 sapeurs-pompiers sont mobilisés", avec l'appui de "18 moyens aériens" et "1 500 militaires", pour tenter de freiner les flammes qui progressent vers Bordeaux. Des soldats du feu ukrainiens, allemands, portugais, slovènes ou tchèques viennent appuyer leurs collègues français. Un soutien bienvenu pour des pompiers endeuillés par la mort de trois des leurs et qui engagent, en août, un bras de fer avec le gouvernement sur leurs conditions de travail.

Lacs à sec et champs grillés

Les flammes sont attisées par la chaleur, mais aussi par une sécheresse qui s'étend à tout l'Hexagone. Au lac de Vassivière (Creuse), Léo Knoll a dû fermer l'une de ses bases nautiques. "Vu que le niveau baisse de dix centimètres par jour", il retire des pierres, autrefois immergées, qui menacent d'abîmer la coque de ses pédalos. "Il n'y a plus de passage, les gens ne viennent plus se baigner", constate Sandra Besse, restauratrice aux abords du lac de Viam, en Corrèze. Pour soutenir l'étiage, il a fallu puiser plus de cinq millions de mètres cubes dans l'étendue d'eau, soit un quart de sa réserve. Dans le Doubs, le lac de Chaillexon se retrouve même à sec, début août.

Au total, 80% du territoire est concerné par des arrêtés de restrictions d'eau. Le 11 août, EDF annonce que plus de 15% du parc nucléaire français est indisponible, faute de pouvoir refroidir certains réacteurs. Si la priorité est accordée à l'alimentation en eau potable, "plus de 40 000 personnes" subissent "des coupures d'eau au robinet", alerte le lendemain la ministre de la Transition écologique, Monique Barbut. Elle l'assure : la situation est plus grave que celle de l'été 2022, déjà historique.

En Bourgogne, des camions-citernes viennent ravitailler un village en manque d'eau. Dans le Finistère, les Hauts-de-France et en Normandie, les paysages sont passés du vert au jaune en un mois. Au point que les dunes du Pas-de-Calais s'enflamment, mobilisant plus de 200 sapeurs-pompiers durant plusieurs jours. Près de Dunkerque (Nord), les plants de betteraves sèchent sur pied. D'habitude, le canal des Moëres permet aux agriculteurs d'irriguer leurs parcelles. Mais après deux mois sans une goutte de pluie, la retenue d'eau est à sec. La collectivité évite finalement le pire grâce à une station d'épuration voisine, qui fournit 8 000 m3 d'eau.

Dans les champs, "c'est la cata partout". "Il faut se rendre compte de l'immensité de la crise", interpelle Thomas Gibert, porte-parole de la Confédération paysanne, le troisième syndicat agricole. Dans tous les secteurs agricoles, les professionnels alertent sur des baisses de rendements "historiques". Du Nord au Sud, les vendanges démarrent avec un mois d'avance.