A agência de aviação civil dos Estados Unidos, a FAA, encerrou por volta das 22h20, horário de Brasília, a suspensão de voos em todo o país que estava em vigor desde o início da noite desta sexta-feira (13). A medida foi tomada após uma falha de comunicação, de acordo com autoridades do governo Donald Trump.
Por enquanto, não há indícios de que a pane tenha sido causada por um ataque cibernético ou alguma ameaça do tipo, segundo o governo. A suspensão, que durou mais de quatro horas, afetou pelo menos 10 mil voos, de acordo com sites especializados, e milhões de passageiros.
"A população nunca esteve em perigo", disse Markwayne Mullin, secretário de Segurança Interna dos EUA, em entrevista coletiva após o fim da suspensão. "Nenhuma vida e nenhum voo esteve em risco, a FAA lidou com o problema, e a suspensão aconteceu por excesso de zelo. Todos seus entes queridos estão seguros."
O secretário de Transportes, Sean Duffy, disse que a causa da pane foi uma falha em equipamentos antigos do sistema de controle de tráfego aéreo. Segundo ele, a instabilidade começou às 15h36 (horário de Washington), quando controladores passaram a receber informações inconsistentes dos radares e enfrentaram problemas de comunicação com aeronaves.
O secretário aproveitou a coletiva para pressionar o Congresso a liberar novos recursos para a modernização do sistema. "Temos um sistema de controle de tráfego aéreo incrivelmente antigo", afirmou. Ele disse que, apesar de US$ 15 bilhões terem sido destinados à FAA nos últimos 25 anos para melhorias, poucos avanços foram realizados, e defendeu a liberação de US$ 50 bilhões para a modernização da infraestrutura aérea.
"Isso é uma emergência. Quero que o Congresso nos dê financiamento emergencial. Isso é bipartidário. Isso é americano", declarou. Duffy também criticou as condições das torres de controle, algumas com quase cem anos de idade, e mencionou problemas como infiltrações, elevadores quebrados e sistemas de ar-condicionado defeituosos.
Duffy anunciou que o espaço aéreo americano foi reaberto às 20h15, após a normalização dos sistemas de controle. Ressaltou, porém, que a retomada das operações será gradual e dependerá da disponibilidade de pilotos e comissários de bordo.
"Vai levar algum tempo para desfazer o que aconteceu nesta tarde", afirmou. Segundo ele, as companhias aéreas tentarão realizar o maior número possível de voos ainda nesta sexta, enquanto parte das operações deverá ser retomada na manhã de sábado (14). O secretário disse esperar uma melhora significativa na circulação de aeronaves ao longo do fim de semana.
A última vez que os EUA determinaram suspensão nacional de decolagens foi em janeiro de 2023, quando o sistema de notificações a pilotos apresentou falha. Na ocasião, a suspensão durou pouco menos de duas horas, apesar de o problema no sistema ter durado 12 horas. Antes, a medida havia sido adotada após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, ficando em vigor por dois dias.
Na ocasião, os voos que já estavam no ar receberam ordens de retornar aos seus pontos de origem ou, quando isso não era possível graças a limitações de combustível, de pousar em aeroportos canadenses. Na suspensão desta sexta, os poucos continuaram a acontecer normalmente.
Mullin disse que houve sobrecarga de alguns sistemas de comunicação. Antes do fim da suspensão, ele havia dito: "Quero reforçar isso mais uma vez: não há razão para que as pessoas tenham medo ou fiquem preocupadas com seus entes queridos. Este não é outro 11 de Setembro", afirmou. "Isto é uma falha nas telecomunicações. É uma situação muito diferente."
De acordo com a agência Bloomberg, o FBI, a polícia federal americana, não acredita que a falha tenha sido provocada por um ataque cibernético ou atividade criminosa. A Microsoft também emitiu nota afirmando que a crise não tem relação com a queda global de sistemas que afetou suas tecnologias.
A Eurocontrol, organização intergovernamental responsável pela coordenação e gestão do tráfego aéreo em 42 países europeus e vizinhos, suspendeu voos para os EUA, atendendo ao pedido da FAA.
A falha ocorreu cerca de duas semanas antes do Dia de Ação de Graças, no dia 26 de novembro, um dos períodos de maior movimento nos aeroportos americanos. Segundo a Airlines for America, as companhias dos EUA devem transportar, em média, cerca de 2,7 milhões de passageiros por dia durante o feriado.
A suspensão deve repercutir ainda por vários dias nos aeroportos do mundo todo. Isso porque os atrasos e cancelamentos de voos impactam os seguintes, em efeito cascata.
Embora aeronaves possam continuar voando em espaços aéreos sem controle de tráfego aéreo sob regras de voo visual, a maioria dos aviões precisa ser desviada, impedida de decolar ou mantida em solo. Os controladores usam frequências de rádio para se comunicar com os pilotos e registros em papel ou sistemas eletrônicos para monitorar a movimentação das aeronaves.
No ano passado, o Congresso aprovou US$ 12,5 bilhões para modernizar o antigo sistema de comunicação da FAA. Nesta sexta, a agência e a Casa Branca pediram ao Legislativo mais US$ 30,1 bilhões para solucionar outros problemas.
