ソフトバンクの栗原、歓喜の一発　最後に大仕事―プロ野球ＣＳ

ヘルメットを投げ捨てて、歓喜の輪へ飛び込んだ。ソフトバンクの４番栗原がサヨナラ満塁本塁打を放ち、３年連続の日本シリーズ進出へ王手をかけた。

三回に同点に追い付いたものの、次の１点が遠い展開だった。九回は福島を攻め、１死一、三塁。ここで日本ハムベンチは３番近藤を敬遠し、満塁策をとった。栗原は「めちゃくちゃ緊張した」。重圧のかかる状況でも冷静さを保ち、「打ち方、待ち方を工夫して、いつもよりきれいなスイングを」。３球目を振り抜くと、打球は右中間席へ吸い込まれた。

球団で２１年ぶりとなる４０本塁打を放って打点との２冠に輝き、リーグ３連覇を果たしたチームを最前線で引っ張った。当然、短期決戦でも大きな期待がかかる。この日は走者を置いた一、三、六回に凡退し、「こういう場面でなんとか仕事をしたかった」。最後に大仕事をやってのけた。

昨年も第１戦から連勝して王手をかけたが、そこから３連敗して最終戦までもつれた。小久保監督は「とにかく三つ勝つことだけ」。油断はしていない。