통합 진에어 출범 앞두고 부산 하늘길 선점 경쟁 치열

내년 3월 통합 진에어 출범을 앞두고 국내 저비용항공사(LCC)들이 잇따라 신규 취항과 증편에 나서면서 부산 김해국제공항의 하늘길 선점 경쟁이 치열해지고 있다.

11일 연합뉴스 취재를 종합하면 최근 국제선 이용객이 1천만명을 넘어선 김해공항은 국적 LCC를 중심으로 여객 증가세가 두드러지고 있다.

한국공항공사 공항통계에 따르면 올해 1∼10월 김해공항 국제선 이용객은 1천33만5천여명으로 지난해 같은 기간보다 22.1% 증가했다.

이 가운데 국적 LCC 이용객은 731만4천3명으로 지난해 같은 기간(553만618명)보다 32.2% 증가했다.

같은 기간 유일한 대형항공사(FSC)인 대한항공 이용객이 10.4% 감소하고, 외국 항공사 이용객이 7.7% 증가한 것과 비교하면 국적 LCC의 성장세가 가파르다.

항공사별로 보면 에어부산이 260만9천여명으로 가장 많은 승객을 수송했으며, 진에어 151만5천여명, 제주항공 144만7천여명, 이스타항공 105만6천명, 트리니티항공 68만4천여명 순이었다.

특히 이스타항공과 트리니티항공의 탑승객은 지난해 같은 기간보다 각각 192%, 353%가량 늘어나 상당한 성장세를 보였다.

이처럼 김해공항에 항공사들의 관심이 집중되는 배경에는 인천공항의 포화 상황도 영향을 미친 것으로 풀이된다.

인천국제공항에서 신규 운항편을 확보하기 어려워지면서 항공사들이 상대적으로 노선 개설이 용이하고 국제선 수요도 꾸준히 늘고 있는 김해공항으로 눈을 돌리고 있다는 것이다.

다만 김해공항 역시 항공기 이착륙 시간대인 슬롯이 포화 상태에 가까워지면서 신규 운항편 확보를 둘러싼 경쟁이 치열한 상황이다.

항공업계 관계자는 "현재 김해공항은 운항 가능한 슬롯이 사실상 대부분 배정된 상태"라며 "항공사 간 노선과 운항 시간대 확보를 둘러싼 경쟁이 심화하고 있다"고 말했다.

이러한 상황에서 LCC 항공사들은 신규 취항과 증편을 통해 부산발 노선망을 넓히고 있다.

올해 1∼9월 20편 이상 운항한 노선을 기준으로 에어부산은 지난해 22개에서 29개로, 진에어는 13개에서 18개로 증가했다.

제주항공은 14개에서 16개로, 이스타항공은 1개에서 10개로, 트리니티항공은 3개에서 11개로 늘었다.

연말에도 항공사들의 신규 취항과 증편이 예정돼 있다.

제주항공은 지난 9월 부산∼구이린 노선에 신규 취항한 데 이어 다음 달 마닐라 노선을 개설하고 상하이·장자제 노선도 증편할 예정이다. 다음 달 30일부터 내년 2월 말까지는 비엔티안 노선에 부정기편을 투입한다.

이스타항공과 이스타항공도 각각 항저우 노선과 하네다 노선 부정기편 운항을 추진하고 있다.

김해공항을 둘러싼 LCC 항공사 간 경쟁은 내년 3월 통합 진에어 출범을 계기로 더욱 치열해질 전망이다.

대한항공은 진에어와 에어부산, 에어서울을 통합하고 부산을 제2허브로 육성하는 방안을 추진하고 있다.

대한항공이 마련한 '통합 LCC 부산 제2허브 구축계획안'에 따르면 김해공항 국제선 노선을 기존 28개에서 33개로 확대할 계획이다.

일본 노선 4개와 동남아 노선 1개를 새롭게 개설하고 주간 운항 횟수도 281회에서 339회로 58회 늘리는 내용이 담겼다.

일각에서는 통합 과정에서 진에어와 에어부산이 중복으로 운항하는 노선의 운항 횟수가 조정될 가능성도 조심스럽게 거론된다.

두 항공사가 각각 운항하던 노선을 통합하면서 일부 중복 노선의 운항을 줄이고 다른 신규 노선에 항공기를 투입할 수 있다는 관측이다.

이에 따라 경쟁 LCC들이 향후 노선 재편 가능성에 대비해 부산발 노선을 미리 확보하려는 움직임을 보인다는 해석도 나온다.

항공업계 관계자는 "통합 진에어 출범을 앞두고 김해공항의 노선 재편 가능성이 거론되면서 항공사들의 시장 선점 경쟁이 치열해지고 있다"며 "슬롯이 이미 포화 상태인 만큼 향후 노선 조정 과정에서 발생할 수 있는 운항 기회를 확보하려는 움직임도 이어질 것으로 보인다"고 말했다.