AnhVõ sĩ Moses Itauma không thể trở thành võ sĩ trẻ nhất vô địch thế giới hạng nặng kể từ Mike Tyson, khi thua Filip Hrgovic trong trận tranh đai IBF.
Trước trận đấu tại O2 Arena, London tối 29/8, mọi sự chú ý đều hướng về Itauma, tay đấm Anh 21 tuổi đứng trước cơ hội làm nên lịch sử. Nếu thắng, anh sẽ trở thành võ sĩ trẻ nhất vô địch thế giới hạng nặng kể từ Mike Tyson ở tuổi 20 vào năm 1986. Itauma toàn thắng cả 14 trận nhà nghề đầu tiên và được đánh giá có thể trở thành siêu sao tiếp theo của quyền Anh hạng nặng.
Nhưng Hrgovic, 34 tuổi, mới là người sở hữu kinh nghiệm vượt trội. Võ sĩ Croatia từng giành HC đồng Olympic 2016 và bước vào trận với thành tích 20 thắng, một thua trong sự nghiệp nhà nghề. Nếu thắng, Hrgovic cũng đi vào lịch sử với tư cách là nhà vô địch thế giới hạng nặng đầu tiên của Croatia.
Trận đấu được quảng bá với khẩu hiệu "Witness History" (Chứng kiến lịch sử), nhưng nhiều khả năng ban tổ chức hướng tới cơ hội lập kỷ lục của Itauma hơn là Hrgovic. Rốt cuộc, sự thiếu kinh nghiệm của võ sĩ Anh lại trở thành yếu tố quyết định.
Itauma tiêu hao quá nhiều thể lực và đến cuối trận gần như không còn kiểm soát được tay chân. Khi nhận thấy đối thủ đã cạn năng lượng, Hrgovic liên tục tung đòn để kết thúc trận đấu. Khi hiệp chín còn 33 giây, HLV Ben Davison của Itauma quyết định ném khăn xin dừng cuộc so tài, giúp Hrgovic ăn mừng chiến tích lịch sử.
Hrgovic xuất hiện trước trong bộ trang phục mang họa tiết ca-rô đỏ trắng đặc trưng của Croatia và nhận những tiếng la ó từ khán giả. Không khí tại O2 Arena nhanh chóng đảo chiều khi Itauma bước ra và nhận tràng pháo tay vang dội. Sự ủng hộ dành cho hai võ sĩ đã được thể hiện rõ sau màn khẩu chiến căng thẳng trước trận. Itauma xô Hrgovic, còn võ sĩ Croatia đáp trả bằng một cái tát, bên cạnh nhiều màn đấu khẩu giữa hai bên.
Những hiệp đầu diễn ra đúng với kịch bản mà giới chuyên môn dự đoán. Tốc độ ra đòn của Itauma khiến Hrgovic, người hơn 13 tuổi, trở nên chậm chạp. Võ sĩ thuận tay trái liên tục tung những cú jab sắc bén vào đầu Hrgovic rồi chuyển sang đánh mạnh vào thân. Itauma gần như không bỏ lỡ mục tiêu khi chủ động dồn ép đối thủ quanh sàn.
Đầu hiệp hai, Itauma tung cú móc phải khiến Hrgovic mất thăng bằng và chống tay xuống sàn. Khán giả, trong đó có ngôi sao Oasis Noel Gallagher và huyền thoại quyền Anh Prince Naseem Hamed, liên tục ồ lên sau gần như mỗi cú đấm của Itauma.
Nhưng đến cuối hiệp ba, Itauma - người mới thi đấu tổng cộng 26 hiệp chuyên nghiệp trước trận tranh đai thế giới đầu tiên - đã bắt đầu thở dốc. Sang hiệp năm, cục diện bắt đầu thay đổi khi Hrgovic chủ động tấn công nhiều hơn. Dù vậy, Itauma vẫn cho thấy anh chưa hết nguy hiểm với một cú uppercut chắc tay ở cuối hiệp.
Nhưng đến cuối hiệp sáu, những dấu hiệu xuống sức của Itauma ngày càng rõ. Hrgovic liên tiếp tung ba cú đấm tay phải mạnh ở cuối hiệp. Itauma đáp trả bằng một cú trái khiến đối thủ chao đảo, nhưng rõ ràng anh đã bắt đầu thấm mệt. Từ thời điểm này, Hrgovic là võ sĩ sung sức và mạnh mẽ hơn.
Hiệp tám chứng kiến Itauma tung loạt đòn dữ dội, nhưng võ sĩ Croatia chống đỡ tốt. Đáng chú ý, chính Itauma dường như chịu tổn thất nhiều hơn sau màn tấn công này. Khi trở về góc đài, anh thở gấp và nặng nề. Tiếng chuông báo hiệu hiệp chín vang lên khi Itauma vẫn chưa kịp hồi phục.
Điều đó nhanh chóng thể hiện trên sàn đấu. Khi hiệp chín còn một phút 20 giây, Itauma bị dồn vào dây đài và cố gắng né tránh những cú đấm liên tiếp của Hrgovic. Anh cũng cố gắng phản công, nhưng những cú đấm trúng đích dường như đến từ may mắn hơn là sự chủ động. Tay và chân bắt đầu run rẩy, và Itauma gần như không còn khả năng kiểm soát cơ thể.
Khi hiệp đấu còn khoảng 30 giây, Davison quyết định ném khăn. Có lẽ HLV người Anh không muốn lặp lại sai lầm từng xảy ra với một võ sĩ khác của ông, đồng hương Fabio Wardley, trong trận gặp Dubois hồi tháng 5. Sau thất bại đó, Davison thừa nhận ông lẽ ra nên ném khăn sớm hơn, trước khi trọng tài kết thúc trận đấu ở hiệp áp chót. Lần này, Davison không chờ đến khi quá muộn. Itauma lúc đó chỉ còn là cái bóng của võ sĩ từng nhập cuộc đầy mạnh mẽ và năng lượng.
"Đây là đối thủ giỏi nhất tôi từng chạm trán, nhưng cậu ấy cần thêm kinh nghiệm. Tôi biết mình thua điểm ở hiệp đấu đó, nhưng cũng biết thể lực đang nghiêng về phía mình. Cậu ấy cần thêm kinh nghiệm, nhưng thực sự là một võ sĩ đặc biệt", Hrgovic nói sau trận. "Tôi nhận ra ngay từ hiệp đầu rằng cậu ấy sẽ sớm xuống sức. Cậu ấy khởi đầu quá nhanh. Tôi biết cậu ấy sẽ cạn thể lực và khi cơ hội đến, tôi phải tăng sức ép. Tôi đã làm đúng như vậy".
Hrgovic thừa nhận bị Itauma áp đảo về kỹ thuật trong phần lớn trận đấu, nhưng rời London với tư cách nhà vô địch thế giới hạng nặng đầu tiên của Croatia. Đối thủ bắt buộc tiếp theo của anh là Frank Sanchez. Sau đó, Hrgovic có thể hướng tới một trận thống nhất các đai. Daniel Dubois đang giữ đai WBO và dự kiến tái đấu Fabio Wardley vào tháng 10.
Với Itauma, trận đấu được kỳ vọng sẽ là màn đăng quang. Thay vào đó, anh cần được chăm sóc y tế và rời nhà thi đấu trên cáng cùng câu hỏi liệu bước tiến lên đẳng cấp thế giới có đến quá sớm hay không.
Kỳ vọng dành cho Itauma sẽ không biến mất chỉ sau một đêm. Nhưng sau thất bại này, hào quang bất khả chiến bại của võ sĩ 21 tuổi đã không còn nguyên vẹn.
