신임 연준 의장, 첫 FOMC서 금리 인상 시사 등 5가지 변화 예고

미국 연방준비제도(Fed·연준) 케빈 워시 신임 의장이 취임 후 첫 연방공개시장위원회(FOMC) 회의를 열고 17일(현지시간) 기자회견을 가졌다.

월스트리트저널(WSJ)은 짧은 FOMC 성명, 워시 의장의 간결한 문답 발언에서도 연준의 몇 가지 주요한 변화를 읽을 수 있었다며 다섯 가지를 짚었다.

우선 연준이 금리 인상 가능성을 예상보다 강하게 시사했다고 해석했다.

월가 전문가들은 연준이 이번 회의에서 인플레이션 억제 정책을 강화할 것으로 어느 정도 예상해왔지만 회의 결과 나온 메시지는 예상보다 더 강했다.

FOMC 위원들이 예상하는 금리를 보여주는 점도표에서 18명 중 9명이 연내 최소 한 차례의 금리 인상을 예상했다. 절반이 금리 인상을 예상한 셈이다. 지난 3월 전망 때는 연내 금리 인상을 예상한 위원이 한 명도 없었다. 워시 의장은 점도표에 참여하지 않았다.

두 번째로 워시 의장은 도널드 트럼프 대통령으로부터 독립적인 행보를 취할 것임을 보여줬다고 WSJ는 평가했다.

트럼프 대통령은 그동안 금리 인하를 강력히 주장해 왔고, 새 연준 의장을 모색할 때도 금리를 내릴 인물을 찾는다고 공공연하게 밝혔다. 하지만 워시 의장은 이번 첫 기자회견에서 금리 인하 의사를 전혀 시사하지 않았다.

오히려 워시 의장은 "우리의 우선 목표는 의회가 부여한 임무인 물가 안정을 달성하는 것"이라고 강조했다. 최대 고용이라는 연준의 다른 책무에 대해서는 언급하지 않으면서 인플레이션 억제를 최우선 과제로 삼고 있음이 부각된 셈이다.

또한 연준 시스템의 변화를 예고했다.

워시 의장은 연준이 소통, 대차대조표, 데이터 출처, 생산성 및 고용, 인플레이션 프레임워크 등 다양한 주제를 조사하기 위한 태스크포스(TF)를 구성할 것이라고 발표했다. 올해 말까지 연준의 운영 방식이 크게 달라질 수 있음을 밝힌 대목이다.

WSJ은 이미 한 가지 변화를 시사했다며 워시 의장은 연준이 전달하려는 메시지가 있을 때 기자회견이 유용한 도구라고 말한 것을 두고 반대로 전할 메시지가 없을 땐 FOMC 회의 후 기자회견이 없을 것임을 시사했다고 해석했다.

이번 회의 후 금융 시장은 불안한 모습을 보였다.

연준이 인플레이션 억제에 초점을 맞추는 것으로 드러나자 연내 금리 인상 가능성이 커지면서 2년물 미국 국채 금리가 3개월 만에 가장 큰 폭으로 올랐다. 종가 기준으로 지난해 초 이후 가장 높았다. 스탠더드앤드푸어스(S&P) 500 지수도 1.2% 하락했다.

마지막으로 워시 의장은 위원들의 합의를 끌어내는 데 성공했음을 보여줬다.

전임 의장 제롬 파월이 주재한 마지막 회의에서는 위원들 간 이견이 드러난 바 있다. 당시 3명이 성명에 추가 금리 인하 가능성을 시사하는 '완화 편향'(easing bias) 문구가 포함되는 것에 반대했다.

경제 상황과 연준 정책 방향에 대해 위원들의 의견이 다를 수 있지만 이번에 워시 의장은 성명 분량을 종전의 절반 이하로 확 줄임으로써 아무도 그 내용에 반대하지 않는 성명을 얻을 수 있었다.