Succès de prestige. Les Bleus ont dominé les doubles champions du monde sud-africains (21-19) ce vendredi, au Stade de France, lors de la cinquième journée du Championnat des nations. Trois essais de chaque côté. Fin de match folle. Le XV de France conforte sa place de leader au classement de l'Hémisphère nord avant d'affronter l'Argentine le 21 novembre prochain.
Le plan génial vanté par Fabien Galthié ? Antoine Dupont, 10 dans le dos, joue en fait demi de mêlée quand Maxime Lucu, 9 dans le dos, évolue à l'ouverture. Pas de quoi chambouler les Springboks dont le roué sélectionneur, Rassie Erasmus, avait réussi, lui, un parfait coup de Jarnac, modifiant à la dernière minute sa première ligne : les trois titulaires sur le banc, les trois remplaçants d'entrée de match. Et quand Lucu manque une pénaltouche dès la 2e minute, la première mêlée voyait le pack tricolore se faire emporter par la phalange sud-africaine. Un paquet d'avants, il est vrai, privé de Julien Marchand, forfait lors de l'échauffement, un de plus pour un XV de France déjà amputé d'une vingtaine d'éléments.
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Une entame de rêve
Le premier tournant du match intervient à la 13e minute. Le rude deuxième-ligne Lood de Jager écope d'un carton jaune pour avoir balancé son épaule dans la tête de Lucu. Les deux minutes suivantes, les Bleus, déchaînés, balaient le terrain de droite à gauche, de gauche à droite. Après 15 phases de jeu, Lucu sert Aarron Grandidier-Naknang pour un essai en coin de l'ailier palois (7-0, 16e minute). Kalvin Gourgues, sans complexe et intenable face à de Allende et Kriel, les références au poste de centre avec près de 200 sélections cumulées, réussit alors une passe décisive du… visage, le ballon adressé par Moefana le surprenant. Mais Attissogbe a suivi et aplati le deuxième essai français (14-0, 23e).
À nouveau à 15, les Springboks se resserrent devant, imposent une grosse séance et le talonneur Wessels est propulsé dans l'en-but tricolore par tout son pack à la demi-heure de jeu. Les doubles champions du monde ont à peine le temps de savourer que Mauvaka perce, Dupont délivre une passe laser au pied pour l'inévitable Bielle-Biarrey qui devance tout le monde pour aplatir en coin (21-7, 33e).
L'heure est grave pour les Boks. Erasmus retente alors un pari en première ligne en la changeant intégralement pour faire rentrer les «titulaires» dès la 35e minute. Mais, quatre minutes plus tard, c'est aux Français de se mettre à la faute. Lucu inflige un gros stop à Sacha Feinberg-Mngomezulu. Le public exulte. Malheureusement, le plaquage est trop haut et le demi d'ouverture des Bleus écope à son tour d'un carton jaune juste avant la pause.
Beau et sauvage
Un avantage numérique dont les Sud-Africains ne tireront pas profit. Dès la 44e minute, les deux équipes sont réduites à 14. Cette fois, c'est le n°8 des Boks, Jasper Wiese, qui confond engagement et brutalité en assommant à moitié Gourgues d'un déblayage tonitruant. Carton jaune et bunker. Qui change la couleur en rouge. C'est parti, cette fois, pour vingt minutes avec un homme en moins. Mais cela ne suffit toujours pas à amadouer les hommes en vert et or. Il faut dire que l'arbitre italien Andrea Piardi ne chôme pas, infligeant un nouveau carton jaune, cette fois à Aaron Grandidier-Nkanang (49e).
L'équilibre numérique est provisoirement rétabli. Les avants poussent et Cobus Reinach, l'ancien demi de mêlée de Montpellier, aplatit au milieu des poteaux (21-14, 51e). La dernière demi-heure s'annonce donc irrespirable. La bataille est de plus en plus furieuse. Ça défend des deux côtés avec vigueur, les deux équipes se livrent une guerre de tous les instants au sol. Beau et sauvage.
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Comme des morts de faim
