France Rolls Out the Red Carpet for Data Centers Amid AI Race

La France déroule le tapis rouge aux data centers. A l'occasion du sommet Choose France, Emmanuel Macron a annoncé un record d'investissements étrangers, lundi 1er juin, d'un montant total de 93 milliards d'euros. Cette manne financière pourrait arriver près de chez vous sous la forme de centres de données gigantesques, en pleine course mondiale sur l'intelligence artificielle. Ce sera notamment le cas dans les Hauts-de-France, où la construction de trois méga data centers a été confirmée grâce à un investissement record du géant japonais SoftBank.

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L'installation de ces équipements de pointe est prévue dans le Nord, à Loon-Plage, à côté de Dunkerque, à Bouchain, près de Valenciennes, dans une ancienne centrale thermique, et dans le village de Bosquel (Somme) près d'Amiens. "C'est le plus gros projet qu'il y ait eu en France" dans ce secteur, s'est félicité le directeur général de l'entreprise française Schneider Electric, partenaire de ce projet colossal.

Ces trois centres de données consacrées à l'IA viennent s'ajouter à d'autres projets d'ampleur déjà confirmés en France. C'est le cas en Isère, avec les deux structures opérées par DataOne à Villefontaine et à Eybens. Trois grands projets sont également en cours de réalisation en Ile-de-France, et un autre, déjà, dans les Hauts-de-France. Vous pouvez les retrouver dans la carte ci-dessous.

Depuis plusieurs années, la France a aiguisé ses arguments pour attirer ces infrastructures sur le territoire. Le premier d'entre eux réside dans les centrales nucléaires de l'Hexagone, qui permettent d'assurer l'alimentation de ces installations très gourmandes en électricité. "Le fait que le pays soit producteur et exportateur d'énergie est absolument décisif pour des investissements d'infrastructure dans l'intelligence artificielle. Surtout pour des data centers", a confirmé samedi Masayoshi Son, le président de SoftBank, à La Tribune Dimanche.

Une bonne nouvelle pour EDF qui a salué dans un communiqué "la capacité de la France à accueillir des infrastructures numériques de grande ampleur grâce à une électricité compétitive, souveraine et bas carbone". Le géant du nucléaire et le gestionnaire du réseau à haute tension RTE ne comptent pas s'arrêter là. Ils ont récemment dévoilé trente-cinq sites "prêts à l'emploi" conçus pour accueillir des centres de données dédiés à l'IA, dont une dizaine de grande puissance.

Un développement qui fait grincer des dents

Outre les grands raouts comme Choose France ou le sommet de l'IA organisé en 2025, les responsables politiques français ont également multiplié les mesures en faveur de l'implantation de ces équipements. La dernière en date fait partie de la loi de "simplification de la vie économique" et permet à certains projets de data centers géants de bénéficier du statut de projet d’intérêt national majeur, ouvrant la porte à des dérogations, notamment en matière d’urbanisme, afin de faciliter leur installation dans un temps record.

Une stratégie qui semble s'avérer payante. En plus des dizaines de milliards d'euros d'investissements annoncés par SoftBank pour la construction de trois data centers dans les Hauts-de-France, le gestionnaire d'actifs canadien Brookfield a promis d'investir 10 milliards d'euros supplémentaires dans les infrastructures liées à l'IA en France et le fonds émirati MGX et Bpifrance ont annoncé "la sélection imminente d'un deuxième site" après le Campus AI de Fouju (Seine-et-Marne), projet en coentreprise avec Mistral IA et Nvidia, "actuellement en construction".

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