France's World Cup Prep: Mixed Signals in 3-1 Win Over Northern Ireland

De notre envoyé spécial à Lille,

Il faut reconnaître à l’Irlande du Nord une certaine ténacité : celle d’enquiller les pintes depuis 11 heures du matin près de la Grand-Place sans sourciller ou celle de voir les attaques incessantes de Mbappé, Dembélé, Doué et Olise sans moufter. Les petits hommes en vert, bien regroupés derrière, ont longtemps enquiquiné les Bleus, lundi à Lille, dans ce qui était le dernier match de préparation avant de s’envoler pour les Etats-Unis et la Coupe du monde.

Dans ce qui devait se résumer à une orgie de buts et une prise de confiance générale avant d’affronter le Sénégal a tourné à un mélange de doutes, plus ou moins poussés selon les situations. Car, oui, à moins d’une semaine de leur premier match dans ce Mondial et même si les Bleus se sont imposés 3-1, les hommes de Didier Deschamps sont loin d’arriver fin prêts. Quelques petits réglages sont encore nécessaires pour ramener la coupe à la maison

Mbappé doit redevenir tueur face au but

On commence à le connaître, Kylian Mbappé. On savait, après sa piètre performance face à la Côte d’Ivoire, jeudi, qu’il allait vouloir se rattraper à tout prix pour sauver la patrie et foncer bille en tête comme le capitaine Stark avec ses tuniques bleues pour battre le record de buts d’Olivier Giroud en équipe de France. Mais sur la terre du karting, le Kyks a, encore, dérapé face à cette modeste équipe d’Irlande du Nord.

Alors, oui, cette fois, l’attaquant du Real Madrid a été très entreprenant, a touché beaucoup de ballons (voir stats Sofascore), en a perdu un certain nombre a eu plusieurs occasions, mais n’en a conclu aucune. Une finition à la Nicolas Fauvergue (no offense) de la grande époque qu’on n’avait pas vu venir. Sur les six derniers matchs auxquels il a pris part (avec le Real et les Bleus), Mbappé n’a trouvé le chemin des filets qu’à une seule reprise. C’est peu.

Mais comme le répètent les joueurs tricolores en zone mixte, c’est le genre de situation qu’on préfère « voir maintenant qu’à la Coupe du monde ». Et si tout ça n’était finalement qu’une mise en scène de ce petit diablotin, qui ferait croire aux défenseurs qu’il n’est pas dans une bonne passe ? « C’est vrai qu’il a eu plusieurs situations, il n’a pas eu l’efficacité, a assuré Didier Deschamps en conférence de presse. Mais il m’a dit qu’il a gardé ça pour les Etats-Unis, ça me va. » On le connaît si bien.

Dembélé doit avoir le même rendement qu’au PSG

Après avoir ciré le banc face à la Côte d’Ivoire, Ousmane Dembélé était bien titulaire face à la Green and White Army. Une armée qui n’a pas eu besoin de boucliers, tant le Ballon d’or s’est montré peu dangereux. Placé derrière Kylian Mbappé, le double champion d’Europe a touché très peu de ballons et a semblé perdu dans son rôle. Il est quand même à l’origine du premier but, avec un tir axial contré.

« Ousmane, après ce qu’il a eu psychologiquement et physiquement, c’était un galop de reprise », a expliqué le sélectionneur après ce dernier match de préparation, alors qu’il n’arrive pas à faire de Dembouz la machine de guerre façonnée par Luis Enrique au Paris Saint-Germain.

« Quand il est au PSG, il part dans l’axe. Et après, il est un peu partout, il peut zoner, témoignait DD dimanche en conférence de presse. Ousmane n’a pas été toujours disponible avec nous. Sa motivation est énorme, comme l’ensemble des joueurs. Et ce qu’il est capable de faire est très intéressant parce qu’il a beaucoup d’efficacité, que ce soit dans la passe et dans le nombre de buts qu’il peut mettre. »

Les Bleus doivent arrêter les cadeaux

Ça commence à bien faire. Sur les cinq derniers matchs, l’équipe de France a systématiquement encaissé au moins un but. Et pas tout le temps face à des foudres de guerre (Irlande du Nord, Azerbaïdjan). Une mauvaise manie souvent due aux propres erreurs tricolores. Face à des Britanniques qui étaient venus dans le Nord presque exclusivement pour défendre (et boire des bières), une perte de balle idiote de Rayan Cherki a provoqué la réduction de l’écart au score (64e).

Une situation vue et revue depuis plusieurs matchs avec Upamecano, Rabiot, Tchouameni ou Konaté. Une boulette chacun son tour. Et lors de la Coupe du monde, face à Sadio Mané et Erling Haaland (autre chose que ce « diable » de Jamie Onley, l’attaquant d’Oxford), ce genre d’erreurs coûtera très très cher. « On doit essayer d’éviter de concéder ce genre de but, a estimé Malo Gusto en zone mixte. Ce sont des erreurs qu’on doit essayer de gommer pour le début de la compétition. »

Les latéraux doivent changer

Il est, pour les supporteurs des Girondins de Bordeaux, l’une des rares sources de fierté. Pourtant, il va falloir qu’ils s’y résolvent, Jules Koundé a perdu de sa superbe, au point qu’on ne serait pas surpris de voir le latéral barcelonais perdre progressivement sa place de titulaire au profit de Malo Gusto. Entré à la mi-temps après que Koundé s’est fait chatouiller les chevilles par un Nord-Irlandais avide de sang, l’ancien Lyonnais a livré une grosse prestation, en étant notamment à l’origine du deuxième but de Michael Olise (49e).

Côté gauche, Théo Hernandez a, encore une fois, été très présent offensivement, malgré un gros déchet, mais a connu quelques frayeurs défensives face à la « légende » Patrick Kelly. A son entrée en jeu, Lucas Digne, à l’image de Malo Gusto, s’est montré dangereux, avec un beau centre pour la tête de Maxence Lacroix. Valeur sûre de DD depuis plusieurs années, l’ancien Lillois pourrait lui aussi profiter des performances en dents de scie d’Hernandez.