Fuji Electric adapta tecnologia de refrigeração para data centers de IA

Tóquio | Financial Times A Fuji Electric, maior fabricante de máquinas de conveniência do Japão, adaptou sua tecnologia de refrigeração para resfriar servidores em data centers de inteligência artificial. A empresa afirma que o sistema pode reduzir o consumo de energia em até 85%.

A tecnologia deriva de um projeto desenvolvido após o acidente nuclear de Fukushima em 2011, quando as máquinas de venda automática viraram alvo de críticas por desperdício de energia. Em 2015, engenheiros criaram um ejetor com refrigerante de CO₂ que eliminava a necessidade de compressor e reduzia o gasto energético em 20%.

Enquanto sistemas convencionais usam compressores movidos a eletricidade de alta potência, o ejetor da Fuji Electric aproveita calor residual para impulsionar o fluido por um bocal de precisão.

"Simplesmente estender a tecnologia convencional não teria sido suficiente", afirmou Hideto Shirai, que lidera os esforços da Fuji Electric para vender a tecnologia a data centers.

Embora inviável para máquinas de venda automática devido ao custo, a solução encontrou espaço no mercado de infraestrutura de TI.

A fabricante japonesa pretende vender mais de 10 bilhões de ienes (US$ 61 milhões) em sistemas de ejetores para data centers até 2030.

O papel da empresa na cadeia de suprimentos de IA ajudou suas ações a subirem quase 47% no último ano.

Especialistas apontam desafios para a adoção em larga escala. Analistas indicam que grandes operadores de data centers já fecharam arquiteturas para os próximos anos, dificultando a entrada de novos fornecedores, além da concorrência com resfriadores de absorção de marcas rivais como Kawasaki e Ebara.

Alex Cordovil, diretor de pesquisa do grupo Dell’Oro, especializado em infraestrutura de data centers, classificou a tecnologia como "promissora", mas ressaltou que ela ainda está em fase "genuinamente embrionária".

O mercado de refrigeração de data centers migra de sistemas tradicionais com água, glicol ou hidrofluoroolefinas para o resfriamento líquido direto, que circula fluido refrigerante diretamente em componentes geradores de calor, como CPUs e GPUs.

O sistema da Fuji Electric pode ser empregado em estruturas de resfriamento líquido. A tecnologia de ejetores apresenta melhor desempenho em regiões de temperaturas elevadas, abrindo espaço potencial em áreas do Japão onde o calor de verão supera 35°C, além do Sudeste Asiático.

No entanto, Cordovil apontou que uma tecnologia rival movida a calor residual —os chillers de absorção fabricados pelas japonesas Kawasaki, Ebara e Yazaki— leva vantagem na adoção por data centers.

Ryo Harada, analista do Goldman Sachs, manifestou ceticismo quanto à capacidade da Fuji Electric de acessar o mercado norte-americano de data centers.

"A tecnologia pode ser atraente, mas a comercialização é igualmente importante", disse. "Gigantes de tecnologia já definiram suas arquiteturas de data centros de próxima geração para os próximos dois ou três anos, portanto deve levar pelo menos esse tempo para novos entrantes ganharem relevância."