Gadi Eisenkot utmanar Netanyahu om premiärministerposten i Israel

Han är inte så värst karismatisk, mannen som just nu ser ut att ha bäst chans att ta premiärministerposten från Benjamin Netanyahu. Gadi Eisenkot har liknats vid en kock som tvingas ut ur köket för att berätta om sin matlagningskonst för gästerna – han ser lätt obekväm ut inför publik. Hans engelska har en stark hebreisk accent.

Det senare har han hånats för av regeringspartiet Likud i en kampanjfilm. Klipp på en stel engelsktalande Eisenkot varvas med filmer på den USA-utbildade Netanyahu när han talar inför FN.

– Var var Netanyahus utmärkta engelska under den 7 oktober? Var befinner sig hans utmärkta engelska när det gäller att stärka relationen mellan Israel och USA, som för närvarande befinner sig på den absoluta botten? säger Eisenkot som svar på kampanjen, i en israelisk podd.

Gadi Eisenkot föddes den 19 maj 1960 i Tiberias i norra Israel. Hans föräldrar är judiska invandrare från Marocko och familjen flyttade senare till Eilat, i den sydligaste delen av Israel.

Benjamin Netanyahu har styrt Israel i mer eller mindre 30 år. Han har varit politiker i större delen av sitt liv. Gadi Eisenkot, däremot, röstades in i det israeliska parlamentet, knesset, först 2022. Dessförinnan gjorde han karriär inom det israeliska försvaret, och gick från soldat hela vägen upp till överbefälhavare.

Den sistnämnda rollen fick han av just Netanyahu.

– Israels folk litar på dig, Israels regering litar på dig och Gadi, jag litar på dig, sade Netanyahu när Eisenkot tillträdde 2015.

Tilliten varade dock inte länge. Slitningen mellan de två männen började redan 2016, när två beväpnade palestinier attackerade israeliska soldater på Västbanken. En soldat skadades innan de övriga öppnade eld varpå den ena angriparen dödades och den andra sårades och föll ihop.

Flera minuter senare gick en 19-årig israelisk soldat fram till den skadade palestinska angriparen och sköt honom i huvudet.

Efterspelet engagerade hela Israel. En del tyckte att soldaten hade gjort helt rätt som dödade en terrorist. Andra tyckte att han hade tagit lagen i egna händer och borde ställas inför rätta.

Eisenkot, i egenskap av IDF-chef, krävde att soldaten skulle åtalas i militärdomstol, vilket han också gjorde. Han dömdes sedermera för dråp.

Netanyahu försvarade soldaten och argumenterade för att han skulle benådas.

Den här historien har nu blivit aktuell igen, när Likud-lägret använder den för att ”bevisa” att Eisenkot är ”slapp mot terrorister”. Det kan tilläggas att soldaten avtjänade totalt nio månader i fängelse.

Gadi Eisenkot grundade förra sommaren partiet Yashar, vilket betyder ungefär ”rak” eller ”ärlig”. Hans drivkraft är att avsätta Netanyahu och att se till att en oberoende utredning gällande den 7 oktober tillsätts.

Det var efter terrorattacken 2023 som Eisenkot började sin resa mot tongivande partiledare. Inledningsvis satt han med i Netanyahus krigskabinett som representant för partiet National Unity, men han lämnade både kabinettet och regeringskoalitionen i protest mot hur regeringen skötte kriget.

Då hade han precis förlorat ett av sina fem barn, sonen Gal Meir, 25, som stupade i Gaza. Sedan dess har även två av hans syskonbarn dödats i Gazakriget.

Till skillnad från Israels nuvarande premiärminister, som är åtalad för korruption, finns det inga politiska skandaler i Eisenkots historia. Han är ett politiskt blankt blad, som många väljare kan relatera till i och med hans personliga förluster under de senaste åren. Det finns en stark opinion mot hur den nuvarande regeringen hanterade efterspelet till den 7 oktober och den vågen har Eisenkot lyckats ta sig upp på.

– Det finns stunder i historien när folk, efter en mycket karismatisk och dominant ledare, medvetet väljer någon mindre karismatisk eftersom de helt enkelt vill ha lugn och ro. De vill inte ha mer drama, säger Shai Bazak, tidigare israelisk diplomat och före detta rådgivare till Netanyahu, till Politico.

Eisenkot och Netanyahu har på pappret samma syn på en hel del inom politiken: de vill inte se någon palestinsk stat och de är inte motståndare till ockupationen av Västbanken.

– Jag har aldrig talat om en palestinsk stat, sa Eisenkot i veckan som svar på anklagelser om att han i själva verket är en ”vänsterkandidat”.

Däremot är han emot finansminister Bezalel Smotrichs planer på att annektera hela Västbanken.

– Idén är idiotisk, den är fullständigt befängd. Man måste skilja på terror och befolkning, sa Eisenkot och syftade på palestinierna.

En av de stora frågorna i Israel för närvarande är de ultraortodoxas undantag från militärtjänstgöring. Likud har medverkat till att det finns kvar, trots att den israeliska opinionen tycker det är orättvist och IDF larmar om stor brist på soldater. Eisenkot vill ändra på det.

Under massprotesterna mot den nuvarande regeringens planer på juridiska reformer marscherade Gadi Eisenkot tillsammans med organisationen ”Brothers in arms”. Han har uttryckt att reformerna är ett hot mot demokratin.

På senare tid har han dock skruvat ner kritiken en smula och uttryckt stöd för vissa av reformerna.

Israel går till val den 27 oktober. Mycket kan hända. Men i de senaste mätningarna leder Yashar över Likud – och Eisenkot samlar många fler röster än Netanyahu när opinionsmätningar ställer frågan ”Vem vill du se som Israels nästa premiärminister?”