Il direttore della Nasa Jared Isaacman vuole riportare Plutone tra i pianeti

La Nasa è in ritardo nei suoi progetti di sbarcare di nuovo sulla Luna. Il presidente americano Trump ha proposto per il 2027 un taglio al budget dell'agenzia del 23% (5,6 miliardi di dollari). Il direttore della Nasa Jared Isaacman ha però presentato con chiarezza le sue priorità: "Sono decisamente dalla parte di chi vuole rendere Plutone di nuovo un pianeta", ha fatto sapere proprio durante una seduta al Senato chiamata a discutere il budget dell'agenzia. "Vorrei aggiungere che proprio ora stiamo lavorando ad alcuni documenti che porteremo all'attenzione della comunità scientifica per riaprire questa discussione", ha aggiunto Isaacman (che sempre ieri è stato preso in giro da Trump per le sue orecchie a sventola).

"Make Pluto a planet again" Sui documenti allo studio non è dato sapere di più: il direttore della Nasa non ha fornito dettagli. A dimostrazione che la sua è una convinzione profonda e non un'esternazione estemporanea c'è però un messaggio pubblicato su X il 9 aprile. "Kaela, ci stiamo lavorando", ha risposto a una lettera scritta a mano a penna rossa da Kaela, una bambina di 10 anni di Tampa, in Florida. "Dear Nasa, please make Pluto a planet again", scriveva la piccola, parafrasando lo slogan Maga "Make America great again".

Il "pianeta nano" Pluto ha smesso di essere un pianeta del sistema solare nel 2006, quando la Iau (International Astronomical Union) lo ha derubricato a "pianeta nano". Nei due anni precedenti in quella che viene chiamata la "fascia di Kuiper" erano stati scoperti altri tre corpi celesti delle dimensioni di Plutone (se non più grandi, come nel caso di Erin), soprannominati "Plutini". Secondo la Iau, poi, un pianeta, per essere considerato tale, deve soddisfare tre criteri: avere una forma rotonda per effetto della forza di gravità, orbitare attorno al Sole ed essere in grado di ripulire la sua orbita da detriti come asteroidi e polvere spaziale. Su quest'ultimo punto Plutone è caduto dal piedistallo.

Montagne, ghiacciai e una regione Essendo l'ex pianeta stato scoperto nel 1930 da un astronomo americano, Clyde Tombaugh, il corpo celeste che orbita a 5 miliardi di chilometri di distanza dal Sole è difeso con particolare calore proprio dagli specialisti e dai semplici appassionati degli Stati Uniti. Nel 2015 la sonda della Nasa New Horizons aveva sorvolato Plutone, inviandoci immagini di montagne, ghiacciai di azoto e una regione chiara a forma di cuore.

Il più amato del nostro cielo Il cuore duro della Iau non si è fatto intenerire dall'immagine. Nemmeno il direttore della Nasa avrà probabilmente il potere di far tornare sui suoi passi l'organismo rappresentativo degli astronomi del mondo. Tra adulti che hanno imparato l'elenco dei pianeti a scuola, Plutone incluso, e bambini affezionati al corpo celeste piccolo e trascurato, l'ultimo fra i protagonisti del sistema solare, resta il più amato del nostro cielo.