Il est désormais plus cher d’affréter un pétrolier que de lancer une fusée dans l’espace, selon un courtier maritime

Le conflit au Moyen-Orient continue de tordre les chiffres de l’économie mondiale, jusqu’à produire des configurations inattendues. Selon une analyse du courtier maritime Gibson, l’un des plus importants au monde, affréter un pétrolier pour acheminer du pétrole des États-Unis vers la Chine coûte désormais plus cher que de lancer une fusée dans l’espace. Cette traversée maritime s’élève à environ 80 millions de dollars, estime la société, contre 74 millions de dollars pour le lancement d’une fusée Falcon 9 de SpaceX.

Rapportée par Bloomberg, la comparaison illustre l’envolée des coûts du transport pétrolier depuis le déclenchement du conflit au Moyen-Orient et le quasi-blocage du détroit d’Ormuz. Avant la crise, acheminer du pétrole américain vers la Chine coûtait environ 4,50 dollars par baril. Le tarif a atteint 41 dollars à la suite d’un contrat conclu la semaine dernière, illustre le média, soit plus de neuf fois son niveau initial.

Le secteur connaît ainsi un «boom sans précédent, que même les vétérans du secteur n’ont jamais vu». Selon un autre grand courtier maritime, les tarifs actuels n’avaient plus été observés depuis les années 1960, à l’époque de la mise en service des premiers superpétroliers.

Plusieurs facteurs expliquent cette envolée, mais ils se rejoignent autour d’un même phénomène de pénurie explique Bloomberg. Les producteurs du Moyen-Orient dépendent de plus en plus du transbordement du pétrole, c’est-à-dire le transfert de la cargaison d’or noir d’un navire à un autre, après la traversée du détroit d’Ormuz. Ces opérations allongent les trajets de parfois plusieurs semaines et réduisent ainsi le nombre de pétroliers disponibles pour transporter le pétrole. Mécaniquement, la diminution de l’offre de transport accentue la concurrence entre les acheteurs et pousse les tarifs du fret à la hausse.

Pour limiter ces coûts, certains négociants en pétrole choisissent de répartir leur cargaison entre deux navires de plus petite taille. De leur côté, certains pays producteurs cherchent à acquérir leurs propres pétroliers afin d’être moins dépendant des armateurs, rapporte le média américain Bloomberg. Seulement, les prix des pétroliers eux-mêmes augmentent aussi fortement. Selon des données de Clarkson Research Services, citées par Bloomberg, un pétrolier neuf sur le marché d’occasion peut atteindre 240 millions de dollars. Là aussi, une valeur en très nette hausse.