« Il n’est plus autorisé à participer à des tournois »… C’est quoi cette annonce de retraite bizarre de Gaël Monfils ?

On avait fini par cerner le personnage après tant d’années passées sur le circuit. Ces moments où, mené deux sets à rien, Gaël Monfils, à l’agonie, se penchait sur ses chaussures pour remettre ses lacets, avant de lancer une énième remontada en Grand Chelem. Mais, à 40 balais, La Monf nous a surpris une dernière fois, pour sa dernière saison en tant que joueur de tennis professionnel.

Alors qu’il était programmé qu’il fasse ses adieux lors du Masters 1000 de Paris, début novembre, le Parisien ne verra pas La Défense. Ni même Lyon ou Vienne, où il était prévu que le public profite une dernière fois de ses arabesques. Non, Gaël Monfils et le tennis, c’est terminé. Et ce n’est même pas le dernier des Mousquetaires encore en piste qui a eu le loisir de l’annoncer.

Début octobre, l’Itia (agence internationale pour l’intégrité dans le tennis) a mis Gaël Monfils dans sa liste des joueurs retraités. Une information qui a fini par être dévoilée, à la surprise générale, mardi, et confirmée auprès de 20 Minutes par le service communication de l’agence ce mercredi matin :

« On ne sait pas si ça vient du joueur, de son agent ou de l’ATP, mais on a reçu une notification indiquant que le joueur avait pris sa retraite et qu’on le retire du protocole de tests antidopage. C’est une formalité administrative qui n’implique pas d’avoir besoin d’une justification. Et on ne la demande pas. »

L’instance n’a même pas voulu ménager le suspense : il n’y a aucune chance de revoir l’ancien 6e joueur mondial nous faire une sorte de résurrection et revenir par surprise à Paris devant une foule extatique. « Il n’est plus autorisé à participer à des tournois, nous indique l’Itia. Un joueur à la retraite doit être réintégré dans le programme de contrôles pendant six mois, sans jouer, avant de pouvoir reprendre la compétition. »

C’est donc vraiment la fin pour le mari d’Elina Svitolina. Loin des courts, loin de cette liesse populaire qui l’avait accompagné à Roland-Garros au printemps, où une soirée lui avait été entièrement dédiée, avant un dernier tour de piste sur l’ocre parisien avec un match en cinq sets (évidemment) perdu face à Hugo Gaston.

« Même dans mes rêves les plus fous, je n’imaginais pas comme cela, savourait alors le héros de la soirée. Je ne vais pas vous mentir, c’était exceptionnel, une chance de malade. En fait, on imagine sans vraiment imaginer, mais ce que j’ai reçu, c’est gravé à jamais. C’est une chance inouïe. C’est quelque chose qui sera gravé à jamais dans mon cœur. »

Dans son cœur aussi, l’ovation et l’hommage reçus lors de sa dernière danse à l’US Open, début septembre, où il avait quand même réussi à atteindre le deuxième tour avant de tomber face à Learner Tien. Après la diffusion d’une vidéo de ses highlights à New York sur l’écran géant, il avait remercié le public américain pour tout « l’amour » qu’il lui avait donné. « Vous êtes mon deuxième public préféré, après Paris évidemment, mais vous êtes tout là-haut. Ce fut un honneur absolu de jouer devant vous et de vous offrir un grand spectacle. »

Gaël Monfils avait alors révélé qu’il allait se diriger vers une nouvelle carrière dans la finance, dans la gestion de fortune au sein d’une entreprise suisse. On pensait juste que la reconversion mettrait un peu plus de temps à être effective, après une dernière ovation bien méritée à La Défense Arena.