Alors que l’enquête française sur les soupçons d’existence d’un vaste réseau de traite de femmes au profit de l’homme d’affaires Mohamed Al-Fayed, ancien propriétaire du Ritz et de Harrods, connaît de nouveaux développements ces dernières semaines, avec plusieurs opérations menées à la mi-octobre par le parquet de Paris, France Inter a recueilli le témoignage de Pelham Spong. Elle a porté plainte contre l’homme d’affaires pour agression sexuelle. Elle dénonce des faits qui auraient eu lieu en 2017 en Grande-Bretagne, puis en juillet 2025 à Paris. Sa plainte n’est pas prescrite.
Lorsqu’elle est embauchée en 2008 comme assistante personnelle de l’homme d’affaires, cette jeune femme de 23 ans est persuadée d’avoir décroché le travail idéal. Son salaire s’élève à 70 000 euros par an, et une garde-robe lui est également offerte. Elle est rapidement envoyée à Londres pour rencontrer son futur patron. "Il est dans son bureau. Il prend mon visage dans les mains et il m’embrasse de force", raconte-t-elle à France Inter. "Je n’arrive pas à bouger. Je ne sais pas quoi faire et je me rends compte que je suis en danger", se souvient-elle.
Pelham Spong est ensuite contrainte de passer un examen gynécologique, à la demande de Mohamed Al-Fayed, qui souhaite s’assurer qu’elle n’est pas porteuse d’une infection sexuellement transmissible. "Il me fait croire que je suis sale, que je suis une pute", raconte-t-elle. "C’est là que commence à se construire la prison de honte", poursuit-elle. Une enquête préliminaire a été ouverte en France à l’été 2025 pour traite d’êtres humains en bande organisée, proxénétisme et viols, après les plaintes d’anciennes "assistantes personnelles".
La responsabilité du Ritz pointée du doigt
Choquée, elle rentre à Paris et raconte l’agression à la recruteuse, dont l’agence est liée au Ritz. Cette dernière lui déconseille d’en parler. "Il y a une vraie question sur ce que l’on savait à cette époque-là de ce que subissaient ces femmes, de la connaissance du trafic d’êtres humains", explique à France Inter son avocate, Anne-Claire Le Jeune. Elle soulève ainsi une question centrale : "Est-ce que les salariés du Ritz, le directeur, avaient connaissance de ces faits ?"
Selon les informations de France Inter, les enquêteurs français ont déjà entendu au moins cinq plaignantes. Au Royaume-Uni, une centaine de plaintes ont été déposées. L’ensemble de ces témoignages fait apparaître un système généralisé de prédation sexuelle.
Des perquisitions menées récemment
Mort en 2023, à l’âge de 94 ans, Mohamed Al-Fayed n’a jamais été poursuivi de son vivant, malgré de nombreuses plaintes. Sa mort n’empêche toutefois pas la justice française, en lien avec son homologue britannique, d’enquêter sur les éventuelles complicités dont il aurait bénéficié pour faire fonctionner un réseau international.
Près de vingt ans après certains des faits dénoncés, des perquisitions ont ainsi été menées à la mi-octobre au sein du palace de la place Vendôme, à la célèbre villa Windsor, dans le bois de Boulogne, lieu de villégiature des Al-Fayed, ainsi qu’au Castel Sainte-Thérèse, à Saint-Tropez, l’une des villas les plus chics et les plus secrètes de la Côte d’Azur. Des gardes à vue ont également eu lieu, a confirmé le parquet de Paris. L’exploitation des ordinateurs, téléphones et autres supports numériques se poursuit.
