Iniziata a Bursa, l'opera di ricostruzione calcistica dell'Italia continua: sempre con la Turchia. La nuova gestione azzurra di Roberto Mancini conosce il primo successo in Italia. Dopo il ko all'esordio (0-2) e i fischi dell'Olimpico, la goleada in terra turca (1-4) e l'impresa sfiorata in Francia, l'Italia si impone al Dall'Ara, roccaforte del ct che proprio a Bologna esplose da calciatore e sotto le Due Torri è considerato sempre di casa.
Niente goleada, il 3-1 alla nazionale turca è frutto di una prestazione meno spumeggiante dell'andata, ma comunque con riscontri positivi dai giovani, Romano e Doumbia in particolare.
La sblocca Scamacca, al minuto 26, abile nello sfruttare un'indecisione di Kabak su un rimpallo causato da Doumbia su cross di Di Lorenzo: sotto misura l'attaccante atalantino non sbaglia di controbalzo, trovando la seconda rete di in maglia azzurra della carriera. Serve pure il primo gol in azzurro di Calafiori, che entra a partita in corso e la decide dopo il pareggio di Simsir, e nella Bologna in cui conquistò Champions e nazionale. Finisce 3-1, con il solito gol di Pio Esposito, al settimo sigillo in 13 presenze, con una prestazione di sostanza di Doumbia e gli assist di Di Lorenzo, Barella e Romano.
L'Italia, grazie anche al 4-1 della Francia sul Belgio a Saint Denis, si prende tre punti che valgono il momentaneo secondo posto nel girone di Nations e già la certezza del terzo e del ruolo di testa di serie al sorteggio per le qualificazioni all'Europeo. La Turchia resta a zero, e aspette di capire il destino del ct Montella. Quella azzurra e' una ricostruzione che vede Mancini cambiare 9 undicesimi rispetto alla partita con la Francia, con Donnarumma e Bastoni unici confermati.
Centrocampo e attacco sono interamente rivisiti e anche per questo l'Italia fatica a prendere in mano il comando delle operazioni: prima volta da titolare per Vergara e Doumbia, seconda per Maldini, torna Romano in cabina di regia e davanti a completare il tridente Scamacca a dimostrazione che questa prima tornata di Nations League è utile a Mancini per recuperare mentalmente qualche elemento della vecchia guardia, ma pure per ampliare e verificare una nuova generazione su cui rifondare la nazionale e ampliare le rotazioni. L'Italia vince e inguaia Montella, sempre più in bilico e arrivato a Bologna senza lo squalificato Arda Guler, Yilmaz e sempre senza Calhanoglu. Gara che vede l'Italia faticare a prendere il comando delle operazioni in avvio e a trovare le misure a centrocampo, dove Doumbia ha licenza di offendere e appoggiare Scamacca, ma Vergara e Maldini faticano a sfondare sulle fasce. E faticano pure Barella e Romano, a trovare intesa e misure in fase di non possesso. Così è Donnarumma a salvare prima su Kabak e poi su Akgun. A svegliare l'Italia è Romano, che al minuto 23 trova l'imbucata centrale per Scamacca, che segna: ma è in fuorigioco.
Al secondo tentativo, però non perdona. La manovra centrale trova sfogo sulla fascia destra, dove Di Lorenzo crossa. Doumbia attacca l'area e stacca di testa, Kabak respinge ma sul rimpallo Scamacca è il più lesto di tutti. Italia avanti, ma non si scioglie e a inizio ripresa rischia qualcosa su un paio di costruzioni dal basso azzardate. E allora Mancini cambia: dentro Kayode e Calafiori, oltre a Pio Esposito: l'attaccante fa reparto, la costruzione trova più qualità dai primi tocchi e al minuto 52 Doumbia sfiora il raddoppio con l'ennesimo inserimento.
Arriva il pari: segna Simsir su assist di Celik, ma al minuto 64 ci pensa Calafiori. Aveva giocato l'ultima partita al Dall'Ara il 20 maggio 2024, segnando una doppietta alla Juventus con la maglia del Bologna, nell'anno della Champions e pochi minuti dopo il suo ingresso, su cross di Barella, sovrasta Elmali e spedisce di testa la palla all'incrocio. Serve anche una parata di Donnarumma su Ozcan dieci minuti dopo il pari, per blindare il 2-1, prima che la chiuda il solito Esposito dopo azione debordante di Doumbia e l'assist di Romano.
