Javier Torralba: 'El Valencia Basket es Disneyland'

Javier Torralba (Barcelona, 44 años) está a unas horas de vivir una pirueta insólita: debutar en la Liga Femenina y hacerlo con la etiqueta de gran favorito. Es lo que tiene sustituir a Rubén Burgos, el técnico que ganó 11 títulos con el Valencia Basket, el campeón en las últimas cuatro ediciones de una competición que arranca este sábado con equipos muy reforzados. “Va a ser la Liga más igualada de los últimos años”, asegura Torralba, que deja atrás el Segle XXI, un equipo de formación en el que fue el maestro de jugadoras como Elena Buenavida, Maite Cazorla, Helena Pueyo, Paula Ginzo, Laura Gil, Andrea Vilaró o la mismísima Iyana Martín, la sensación del último Mundial.

P. Usted viene del Segle XXI, creado para los Juegos de Barcelona 92. Sorprende que se mantenga cuatro décadas después.

R. A mí lo que me sorprende es que solo haya uno. Francia tiene uno con cinco sedes. En España deberíamos tener cuatro más.

P. Por sus manos pasaron Buenavida, Pueyo, Suárez, Iyana, Ginzo… Ahora se reencuentra en Valencia con las tres primeras. ¿Han cambiado mucho?

R. A Marta Suárez tengo que verla después de su periplo por Estados Unidos. Ella ya era muy yankee de personalidad y vamos a ver cómo ha vuelto. Es una chica extraordinariamente inteligente y, como todas las inteligentes, te reta. Eso generó unos conflictos, pero enriquecieron la relación. Buenavida es más madura. Yo la entrené cuatro años, algo inusual. Sigue siendo tozuda, trabajadora y muy competitiva. Se vio su carácter en la Supercopa. Elena tenía una sobreexcitación por no rendirse y creo que en parte fue porque sentía que no podía dejarme tirado en los primeros días. Le estoy muy agradecido por ello. Y Pueyo es una persona que con los mayores era muy introvertida y aquí hemos podido tener conversaciones más profundas, de cosas personales que no habían sido fáciles. Ahora es más segura, pero creo que tiene talento para brillar más.

P. ¿Ya vio en su día que Iyana iba a ser tan especial?

R. Sabíamos que era especial. Yo le veo el primer partido de Euroliga que juega con el Perfumerías y lo pasa mal. Al mes ya no lo pasa mal. Y a los dos meses ya es la buena. Esa capacidad que tiene de superación es uno de los detalles que más la caracterizan. La gente que solo la ve jugar no lo entiende. La gente que la ve entrenar, sí.

P. El miércoles Iyana Martín y el Spar Girona se despidieron de la Euroliga. ¿Cómo cree qué puede afectar a la Liga?

R. Me sorprendió. Es un buen equipo y Roberto Íñiguez es un grandísimo entrenador. Creo que sus equipos siempre han sido muy competitivos y va a volver a serlo. Roberto tiene orgullo y lo hará crecer porque siempre ha sido un catalizador de esa energía.

P. ¿Vamos hacia la Liga más competitiva de los últimos años?

R. La más igualada sí. Con este nuevo mercado me da la sensación de que se ha apretado todo mucho. En el Valencia hemos hecho una plantilla larga para dominar de otra forma. Ya no tenemos este roster con figuras como antes, pero hay buenas jugadoras y un roster largo para dominar desde el ritmo y desde la energía. Y luego tenemos a las peques, que fue otro motivo para venir aquí.

P. Habla de la Liga más igualada, pero el proyecto del València Basket, por estructura, planificación y recursos, ¿es el más sólido?

R. No sé si tenemos el mejor roster, pero somos el proyecto más potente de este país, sin duda. Solo hay que ver que se hace un staff para replicar la WNBA y eso es una barbaridad. Este club es una excepción. El Valencia Basket es Disneyland.

P. ¿Es posible atisbar un camino en el baloncesto femenino viendo la competencia de Estados Unidos con NCAA, WNBA y ahora Project B? La afición del Zaragoza está conmocionada por la marcha de Mariona Ortiz, la bandera de este equipo.

R. Todo eso son oportunidades de crecimiento y nos obliga a construir mejor en la base para sacar un mejor producto. Pero hay que empezar a hacer un puntito de pedagogía: en el masculino nadie se escandaliza de que Kevin Durant o Michael Jordan no hayan jugado nunca en Europa. En el femenino estábamos muy mal acostumbrados. La Euroliga es una competición de una calidad sublime y no tiene a estos jugadores. Para eso, cuanta más materia prima de calidad tengamos, más subirá el nivel de nuestras ligas. Hay que invertir en formación y este club ya lo está haciendo. No podemos vivir de que nos salga una jugadora de 9 o de 10. Vamos a intentar que la norma sea que salgan también varias de 7 y 8.

P. ¿Y valdrá solo con eso?

R. No. Además necesitamos staffs largos, jugadoras que estén cuidadas, pabellones adecuados, repercusión mediática… Y eso no depende de tener a Awa Fam o no.

P. Este sábado debuta en la Liga con la presión de ganar…

R. Voy a debutar con la presión de hacer muy buen trabajo. No siento la presión de ganar la Liga. A mí me gustaría llenar un día el Roig Arena porque nuestro baloncesto lo merece. Esa presión me la pongo yo. Me piden un trabajo de calidad, reconocible, duradero y sostenible en el día a día. Queremos que nos defina no rendirnos y ya lo demostramos en la Supercopa.

P. Sustituye a Rubén Burgos, que ha estado nueve temporadas, que ascendió al equipo y que luego conquistó 11 títulos. Lo que nadie sabe es que Burgos ha sido su principal valedor.

R. Yo coincidí con él varios años en las categorías inferiores de la selección y mantengo una relación muy buena con él porque es muy buena persona. Le tengo mucho aprecio y sé que se ha posicionado y ha apostado fuerte por mí. Él puso mi nombre encima de la mesa y la familia de Valencia me tenía muy ubicado.

P. ¿La Euroliga sigue siendo inaccesible con estos presupuestos?

R. Tenemos que hacer algo muy grande y muy diferente a lo que hacen los demás para meterle mano a Fenerbahçe y Galatasaray. La peli de Moneyball nos muestra el camino, cómo cambia el paradigma del béisbol porque estaba estudiado que, por tu presupuesto, no te ibas a mover de dos o tres posiciones. Hasta que llega un tipo que se vuelve loco y con un estudiante de Harvard consiguen cambiar este paradigma. Tenemos el presupuesto de España más fuerte. En Europa, en cambio, estamos a años luz y hacemos algo distinto o no nos da para competir de tú a tú. Creo que podemos ser competitivos, pero tenemos que cambiar la forma de funcionar y el club me lo ha aceptado pese a que no va a ser de hoy para mañana.

P. ¿Cómo se enamoró del baloncesto?

R. De peque. Mi equipo era el Grup Barna (un club del barrio del Clot, en Barcelona) y no me enamoro viendo a las estrellas del baloncesto por la tele sino viendo a mi padre entrenar. Aún entrena. Él llegó a ser subcampeón de España infantil con el Grup Barna tras perder ante el Universitari de Laia Palau. Ese era mi día a día. Era hiperactivo y me soltaban allí. Luego, de adolescente, pillé la época de Andrés Montes y eso fue droga dura. Y a mí me ayuda el basket en mi adolescencia, cuando estaba desubicado, a comprometerme con otra gente y a ordenarme.