David Bettoni était présent au dernier match des Espoirs à Orléans. Avez-vous échangé avec lui, ou avec Zinédine Zidane, au sujet de Saël Kumbedi ?
Gérald Baticle : On discute, on échange sur tous les joueurs du groupe, y compris sur ceux qui ne sont pas retenus mais qui ont un fort potentiel. Et bien sûr, on a parlé de Saël.
Vous parlez souvent d’adaptation. En Espoirs, il faut s’adapter en permanence. La convocation de Saël s’est faite très vite. Pouvez-vous nous raconter comment cela s’est passé et quel a été votre rôle ?
Cela s’est fait simplement. Lors de notre rassemblement de septembre, il était dans le groupe. Il a bien performé avec nous, puis il a continué à performer avec son club (Wolfsburg). Il a donc été sélectionné pour novembre. Les joueurs devaient arriver le lundi, en fin de matinée ou en début d’après-midi. Dans la journée, il y a eu un besoin à son poste et le choix s’est porté sur Saël. Il devait venir avec nous, mais au dernier moment, il a pris la direction du château plutôt que du bâtiment des Espoirs. Faire en sorte que nos joueurs puissent rejoindre les A fait partie de notre travail. Nous sommes une source de propositions. Ensuite, il faut du courage, de l’audace et la possibilité de lancer de jeunes joueurs dans l’équipe. Cela leur appartient : c’est leur choix. Nous, nous proposons, nous échangeons et, si nécessaire, nous donnons notre avis.
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Cela faisait un certain temps (2007 avec Trezeguet) qu’aucun joueur évoluant en deuxième division n’avait été convoqué en équipe de France. Y a-t-il, à votre avis, une volonté de casser les codes, de donner une chance ou d’envoyer un message ?
Il faut le leur demander. Je ne peux pas répondre à leur place. Ce que je ressens, en revanche, c’est une volonté d’être performant, d’avoir une équipe de haut niveau et de la variété dans les profils, afin de pouvoir mettre beaucoup de choses en place. L’envie de bien jouer, de gagner et de bien travailler est là.
Est-ce que cette ouverture vers les A a un effet sur les joueurs de votre groupe ? Est-ce qu’elle élargit le champ des possibles et les rend peut-être meilleurs ?
C’est un objectif pour les jeunes joueurs, et il est normal d’être ambitieux. Je leur demande de ne pas limiter leur ambition. On peut viser très haut, jusqu’au Ballon d’or, mais il faut ensuite avancer étape par étape : construire son chemin, être professionnel, avoir de la volonté, mettre en place une méthode et respecter les étapes. Ils ont toujours été très motivés à l’idée de gagner une place en équipe A. La passerelle a toujours existé. Depuis les JO, beaucoup de joueurs ont eu la possibilité d’évoluer à ce niveau. Récemment, c’est peut-être encore plus visible, ce qui leur permet de voir que l’objectif est proche. Le château n’est pas loin, comme l’a dit le sélectionneur. Cela crée de l’enthousiasme et du dynamisme. Pour Saël, c’est un garçon pétillant, joyeux et apprécié du groupe. Quand il vient les saluer, ils sont heureux pour lui, et cela crée une émulation très positive.
Est-ce que cette nouvelle dynamique permet aussi aux Espoirs d’avoir une place plus importante aux yeux des A, mais aussi du public français ?
Je veux faire mon travail comme il faut, et le staff est concentré sur ce qu’il a à faire : gagner et bien préparer l’Euro. Mais ce n’est pas seulement une question de résultats. Il faut aussi transmettre des codes, l’amour du maillot et le sens des responsabilités. Porter le maillot de l’équipe de France est une fierté, un honneur, mais aussi une responsabilité. Il faut être performant, tout en ayant des attitudes et des comportements dignes. On travaille à développer cette capacité à aller chercher un haut niveau. Le progrès collectif met en valeur les qualités individuelles et donne aux joueurs la possibilité d’être dans la concurrence pour les A. Ensuite, il faut continuer à travailler, gagner du temps de jeu et franchir des paliers pour rester compétitif.
Il faut suivre davantage le football pour ne pas le « découvrir ». Nous, on ne le découvre pas : on le connaît, et on connaît ses qualités.
Gérald Baticle sur Saël Kumbedi
Vous ne boudez pas Zizou, qui vous a « chipé » Kumbedi ? Vous parlez-vous encore ?
Oui, bien sûr (sourires). Cela permet aussi à un concurrent de Saël de nous rejoindre, de performer, de découvrir un nouveau jeune et de lui transmettre les codes de la Maison Bleue, avec l’ambition d’aller un jour au château. Pour nous, c’est une émulation. C’est une grande fierté de voir nos joueurs au plus haut niveau, rentrer sur le terrain et performer. Récemment, nous en avons vu plusieurs (Yoro en septembre). Ce sont des joueurs de talent. Nous les voyons une semaine tous les deux mois, mais lorsque nous identifions un axe de progression, nous essayons de leur donner de la matière pour qu’ils puissent répondre présent au plus haut niveau. Les accompagner est une fierté et un honneur.
Ethan Mbappé a été appelé pour la deuxième fois. On n’a pas pu beaucoup le voir lors du premier rassemblement. Quelles qualités vous plaisent ?
On ne l’a pas vu beaucoup. Il ne s’est pas blessé : on l’a « attrapé ». Il y aurait dû y avoir penalty et carton rouge. Il avait déjà été sélectionné lors des saisons précédentes, mais pour diverses raisons, il n’avait pas pu venir. Cette fois, il a joué sa première cape, puis il a dû nous quitter après un tacle très appuyé, pour un problème médical. Il a ensuite repris avec son club. Il nous a donné satisfaction sur le peu de temps de jeu qu’il a eu, mais surtout à l’entraînement, où nous avons pu voir son niveau. Il est donc naturel qu’il soit à nouveau appelé : il a été performant entre les deux rassemblements avec son club, et il l’était aussi avec nous.
Au-delà de cette blessure, c’est un joueur qui a connu plusieurs pépins physiques ces deux ou trois dernières années. En avez-vous discuté avec lui ?
Pour moi, c’est réglé. Il faut lui enlever cela de la tête. Ce sont des jeunes joueurs en développement : ils doivent progresser, mais aussi trouver leur équilibre dans leur professionnalisme, dans leur vie, dans leur nouveau club, lorsqu’ils changent de ville ou d’environnement. Il a bien travaillé et remis la machine en ordre. Aujourd’hui, je le vois solide. Il gagne du temps de jeu dans son club, trouve de plus en plus de repères, prend confiance et développe de la variété dans son jeu. Il progresse rapidement et vers le haut. C’est donc très intéressant de le sélectionner et de l’accompagner dans sa montée.
Un dernier mot sur Saël (Kumbedi). Il est désormais chez les A, mais le grand public l’a découvert alors qu’il jouait en deuxième division allemande…
Il faut suivre davantage le football pour ne pas le « découvrir ». Nous, on ne le découvre pas : on le connaît, et on connaît ses qualités. Je l’avais connu à Lyon. C’est un garçon pétillant et joyeux. En conférence de presse, vous avez pu le ressentir. Il ne triche pas, il est comme cela. Sur le terrain, c’est un garçon généreux et sérieux. C’est un latéral qui va beaucoup vers l’avant, mais qui défend bien et qui a beaucoup d’énergie. Il fait partie de cette génération de jeunes talentueux qui mettent beaucoup d’énergie dans ce qu’ils font, et il est récompensé. Ce n’est pas tous les jours facile pour lui : il devait quitter son club, il était un peu mis de côté. Il est venu avec nous, a regagné du temps de jeu, de la confiance et du rythme. Il est ensuite retourné dans son club, a retrouvé sa place et performe. Il a de la variété dans son jeu : il sait défendre dans sa ligne, attaquer et proposer différentes choses. Cela lui donne une belle palette offensive, associée à du sérieux défensif.
