Johan Nilsson: Vad är lungpest – och ska vi oroa oss?

Vad har hänt?

Natten till den 2 oktober dog den 28-åriga laboratorieteknikern Darja Sjipilova på ett sjukhus utanför Irkutsk i Ryssland. Enligt myndigheterna var dödsorsaken ”lunginflammation av okänt ursprung”. Snabbt spreds uppgifter om att hon hade smittats av lungpest. Myndigheterna spärrade av sjukhuset där Sjipilova varit inlagd och försatte alla hon haft kontakt med i karantän. Trots att lungpest är en mycket farlig sjukdom har informationen från ryska myndigheter varit knapphändig, vilket har resulterat i krav från WHO, USA och EU att få veta mer, hittills utan resultat.

Vad är lungpest?

Pest är en infektionssjukdom som orsakas av bakterien Yersinia pestis. Pestbakterien kan orsaka tre varianter av sjukdom: böldpest, blodpest och lungpest. Den senare uppstår om bakterien infekterar lungorna. Resultatet blir då en allvarlig lunginflammation med ett mycket snabbt förlopp med hög feber, frossa och hosta som följd. Obehandlad leder lungpest till döden i nästan 100 procent av fallen. Sjukdomen går att behandla med antibiotika. Men i så fall måste den sättas in tidigt i sjukdomsförloppet, inte senare än inom ett dygn efter symtomdebut.

Smittar lungpest?

Ja, lungpest är den enda av de olika pestvarianterna som smittar mellan människor. Men för att smittas krävs en förhållandevis nära kontakt mellan människor. Lungpest smittar genom droppsmitta, främst om en sjuk person hostar eller nyser i närheten av någon annan. Det är alltså inte luftburet på samma sätt som exempelvis mässling, som är en betydligt mer smittsam sjukdom.

Finns det risk att det blir en stor smittspridning?

Sannolikheten att händelserna i Ryssland leder till en omfattande smittspridning är mycket liten. Det finns inget vaccin mot lungpest, men det man brukar göra vid fall som dessa är att man ger misstänkt smittade personer antibiotika i förebyggande syfte. Sjukhusen har också tydliga rutiner för hur de ska ta hand om personer som man tror är infekterade med farliga tillika smittsamma sjukdomar.

Varför finns pestbakterier på laboratorier i Ryssland?

Att laboratorier huserar potentiellt farliga smittämnen för forskningsändamål är inget konstigt i sig. Det förekommer runtom i världen, inklusive Sverige. I Folkhälsomyndighetens lokaler i Solna finns Nordens enda säkerhetslaboratorium med den högsta skyddsnivån, som används för diagnostik, analys och forskning om farliga och högpatogena smittämnen. Att just pestbakterien förekommer på laboratorier i Ryssland är inte heller så konstigt, eftersom denna bakterie cirkulerar bland gnagare i delar av Ryssland, Mongoliet och Kina. Ryssland har sedan länge ett stort nätverk av laboratorier för att kunna hantera pest och andra smittor.