Kim Jong-un cruza el nuevo puente a China en un nuevo gesto de acercamiento a Pekín

El líder de Corea del Norte, Kim Jong-un, ha visitado este sábado la ciudad fronteriza china de Dandong, donde ha rendido homenaje a los soldados chinos que combatieron en la Guerra de Corea (1950-1953), uno de los grandes conflictos de la Guerra Fría, y recorrido una fábrica de automóviles, según ha informado la agencia china Xinhua. Su anfitrión ha sido Wang Huning, uno de los dirigentes de mayor rango del Partido Comunista chino, que le ha transmitido los saludos del presidente, Xi Jinping, y ha defendido ampliar los intercambios económicos entre ambos países. El inesperado desplazamiento combina la reivindicación de una alianza histórica con el impulso a una relación que Pekín y Pyongyang han vuelto a estrechar en el último año, después de que Kim reforzara sus vínculos con Rusia.

Wang Huning ocupa el cuarto puesto en la jerarquía del Partido Comunista y pertenece al Comité Permanente del Politburó, el núcleo de poder que encabeza Xi. Además, preside la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino, un órgano asesor. Pero su influencia trasciende ese cargo: es uno de los principales arquitectos ideológicos del sistema político chino, con una larga trayectoria al servicio de sucesivos dirigentes. En julio ya visitó Corea del Norte y se reunió con Kim.

Que haya sido él quien haya recibido al mandatario norcoreano subraya la dimensión política del encuentro y el peso de los vínculos entre los dos partidos gobernantes. Así lo refleja el mensaje difundido por Xinhua: Wang ha invocado la causa socialista compartida, la confianza política y la necesidad de reforzar la coordinación estratégica. El relato oficial chino no menciona al primer ministro, Li Qiang, a quien las primeras informaciones surcoreanas habían señalado como interlocutor de Kim. Xinhua sí recoge la participación en las actividades del ministro de Exteriores chino, Wang Yi.

La jornada ha comenzado con una ofrenda floral ante el monumento a los soldados chinos fallecidos en la guerra de Corea, seguida de una visita al museo dedicado a aquella intervención. China conmemora este domingo el 76º aniversario de la entrada en combate de sus tropas en apoyo de la República Popular Democrática de Corea (el nombre oficial de Corea del Norte), que luchaba contra las fuerzas surcoreanas y la coalición bajo mandato de la ONU encabezada por Estados Unidos. El enfrentamiento comenzó cuando el ejército norcoreano invadió la República de Corea. De acuerdo con Xinhua, Kim ha explicado que viajó expresamente a Dandong para homenajear a quienes apoyaron a su país con sus vidas y ha agradecido el respaldo que Pekín ha prestado desde entonces al régimen norcoreano, fundado por su abuelo, Kim Il-sung.

La memoria del conflicto sigue ocupando un lugar central en la relación. Ambos países recuerdan aquel sacrificio como fundamento de un vínculo de camaradería y confianza mutua que ha resistido el paso del tiempo, pese a que no ha estado exento de desencuentros. Corea del Norte es la única nación con la que China tiene un tratado de defensa mutua, firmado en 1961, bajo el liderazgo del fundador de la República Popular, Mao Zedong. En su visita a Pyongyang de junio, Xi reafirmó ante Kim una amistad entre los chinos y norcoreanos “forjada con sangre”.

El homenaje a los caídos ha dado paso a una agenda con contenido económico. Wang ha defendido aprovechar la apertura del nuevo puente sobre el río Yalu, inaugurado hace nueve días, para ampliar los contactos entre personas y la cooperación comercial. Por la tarde, ha acompañado a Kim a una fábrica de automóviles, donde han recorrido los talleres de producción. No han trascendido los detalles sobre la empresa ni si se han firmado acuerdos industriales. Al término de la visita, Wang ha despedido a Kim en la nueva estructura fronteriza.

Inaugurada el pasado 15 de octubre, la infraestructura de tres kilómetros de longitud y cuatro carriles conecta Dandong con la ciudad norcoreana de Sinuiju. Su construcción finalizó en 2014, pero las obras pendientes en el lado norcoreano retrasaron su puesta en servicio. Su apertura permite aliviar ahora las limitaciones del transporte de mercancías por uno de los principales puntos de intercambio entre los dos países. Que el mandatario norcoreano haya utilizado esta vía poco después de que iniciara sus operaciones refuerza su valor como símbolo de la recuperación de los intercambios bilaterales.

Y es que, durante años, el puente sin uso sirvió de testimonio de las dificultades que atravesaba la relación bilateral. Los vínculos se tensaron en 2017, tras el ensayo nuclear que realizó Pyongyang y al que Pekín respondió respaldando el endurecimiento de las sanciones en el Consejo de Seguridad de la ONU. El posterior cierre de fronteras por la pandemia de covid-19 alargó aún más el proceso de reenganche.

El impulso a la relación con Pekín se produce mientras Pyongyang consolida su cooperación militar con Moscú, que se ha intensificado desde la guerra de Ucrania. En 2024, Kim y su homólogo ruso, Vladímir Putin, firmaron un tratado de asociación estratégica que incluye la asistencia mutua en caso de agresión. El Kremlin ofrece al régimen norcoreano una fuente adicional de respaldo y amplía su margen de maniobra frente a su tradicional dependencia de China, su principal sostén económico y diplomático. La visita de Kim a Dandong prolonga, no obstante, una secuencia de contactos con las autoridades chinas, lo que puede interpretarse como que el fortalecimiento del eje entre Moscú y Pyongyang no desplaza a Pekín de la agenda norcoreana.

La presencia del líder norcoreano en territorio vecino se produce a menos de un mes de la cumbre de líderes del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC), en la que coincidirán en la ciudad china de Shenzhen Xi, Putin y el presidente de Estados Unidos, Donald Trump. Tanto el mandatario ruso como el estadounidense se han mostrado en las últimas semanas abiertos a celebrar allí una reunión trilateral con Xi para abordar la guerra de Ucrania. Pero el viaje de Trump a Asia también ha alimentado las especulaciones sobre un posible encuentro con Kim, con quien se reunió tres veces durante su primer mandato.

Las perspectivas de esa cita, sin embargo, parecen alejarse. La agencia británica Reuters informó el viernes, citando varias fuentes conocedoras de la situación, de que tanto Washington como Seúl consideran cada vez menos probable una reunión este año. Según esas fuentes, Pyongyang no ha respondido a la propuesta. Trump es el único presidente de Estados Unidos que se ha reunido con un líder de Corea del Norte.