Komet 3l/Atlas ist doppelt so alt wie unsere Sonne

Der vor einem Jahr entdeckte Komet 3l/Atlas ist doppelt so alt wie unsere Sonne. Das zeigen Beobachtungen mit dem Weltraumteleskop James Webb und dem Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte Eso in Chile, die unabhängig voneinander entstanden.

Der Komet aus einem anderen Planentensystem müsse demnach in der Umgebung eines jungen Sternes einer früheren Generation entstanden sein, schreiben die Wissenschaftler in den Fachblättern Nature Astronomy und Nature. »3l/Atlas bietet uns die aufregende Möglichkeit, die Zusammensetzung eines anderen Planetensystems zu untersuchen«, sagte Rosemary Dorsay von der Universität Helsinki, »und zwar eines, das sich lange vor unserer Sonne und unserem Sonnensystem gebildet hat«.

Kometen sind Überbleibsel aus der Entstehungszeit eines Planentensystems und bestehen aus Gesteinstrümmern, Eis und gefrorenen Gasen. In unserem Sonnensystem umrunden Kometen die Sonne meist in großer Entfernung in den kühleren Außenbereichen des Planetensystems. Durch Störungen können sie sich aber auch in wiederholten, langgestreckten Ellipsen der Sonne annähern, wobei sie sich den Weg ins Innere des Planetensystems bahnen. Dabei verdampfen Eis und gefrorene Gase und erzeugen den charakteristischen Kometenschweif.

Nach der Entdeckung von 3l/Atlas zeigte sich jedoch, dass dieser Komet sich nicht wie andere auf einer geschlossenen Ellipse bewegt, sondern auf einer sogenannten offenen Hyperbel. Daher kann er nicht aus unserem Sonnensystem stammen, sondern muss aus einem weit entfernten interstellaren Raum zu uns gelangt sein.