«L’odeur est si forte qu’elle en devient désagréable» : Hanoï abat un millier de ses arbres emblématiques

Hanoï abrite plus de 14.400 alstonia scholaris, hauts arbres touffus dont les fleurs, dites «fleurs de lait», dégagent en automne un puissant parfum.

Après de nombreuses plaintes de riverains, la ville a lancé vendredi l'élagage d'un millier d'arbres. «L'odeur est si forte qu'elle en devient désagréable, surtout quand il fait chaud», décrit à l'AFP Tran Trung Phong, un habitant d'Hanoï.

À 56 ans, il dit souffrir de maux de tête et de difficultés à respirer. Sa maison, selon lui, est «directement assaillie» par les dizaines d'arbres alentour. Selon un sondage du journal en ligne VnExpress, contrôlé par l'État, 80 % des personnes interrogées sont favorables à l'abattage ou au déplacement de ces arbres.

Connus au Vietnam sous le nom de «hoa sua», ils sont répandus dans une grande partie de l'Asie. Ils sont évoqués dans plusieurs poèmes et chansons romantiques dépeignant Hanoï.

«Il n'y a que ceux qui ne vivent pas près de ces arbres qui les trouvent romantiques avec un parfum agréable. Essayez juste une journée, vous les détesterez pour toujours», estime sur Facebook une habitante nommée Thanh Luong. Sa chambre se situe à 100 mètres de deux arbres, écrit-elle : «c'est de la torture».

Un impact réel sur la qualité de vie

Mais pour une autre habitante, Lan Huong, les «hoa sua» font partie de l'identité de la ville et apportent une touche de verdure dans des rues polluées. «Le hoa sua est l'emblème de Hanoï. Tout le monde le sait et l'accepte», assure-t-elle.

La ville a reconnu jeudi dans un communiqué que les arbres étaient «un élément emblématique de l'automne à Hanoï, contribuant à l'identité urbaine distincte de la ville». Elle a toutefois admis que leur odeur avait «un impact négatif sur la santé et la vie quotidienne des habitants, ainsi que sur la qualité globale du cadre de vie». Les autorités ont dit évaluer le déplacement de certains arbres pour les remplacer par d'autres.

En 2019, une centaine de «hoa sua» avaient été déplacés en périphérie de la ville. Mais un projet similaire prévu en 2023, avait échoué en raison des objections des habitants, selon les médias d'État.