Il primo luglio scorso Kuznetsov, 32 anni, e Nikolau, 33, avevano raggiunto l'antenna dell'Empire State Building, il celebre grattacielo di Manhattan alto 443 metri. Vestiti di nero e con il volto coperto, avevano srotolato uno striscione con un messaggio di pace: "Quando il potere dell'amore supererà l'amore per il potere, il mondo conoscerà la pace". Poi, su una piattaforma più in basso, Kuznetsov aveva fatto la proposta di matrimonio alla compagna.
Secondo la ricostruzione degli investigatori, i due erano entrati nell'edificio acquistando regolarmente i biglietti, per poi rimanere nascosti all'interno durante la notte. Avrebbero quindi raggiunto le aree riservate e l'antenna, superando una porta di sicurezza la cui serratura, secondo l'accusa, sarebbe stata danneggiata. La polizia era intervenuta per fermarli e la coppia era stata arrestata dopo la discesa.
La vicenda è tornata al centro dell'attenzione dopo l'udienza del 12 novembre. Secondo il legale della coppia, Noam Biale, la procura di Manhattan avrebbe fatto marcia indietro rispetto alla possibilità di un patteggiamento per reati minori, che avrebbe limitato le conseguenze giudiziarie e soprattutto quelle sull'immigrazione.
I pubblici ministeri intenderebbero invece procedere per reati più gravi. Una condanna potrebbe comportare il carcere e l'espulsione dagli Stati Uniti, dove i due si trovano con visti legati alle loro attività artistiche. La procura contesta però la ricostruzione dell'avvocato, sostenendo che non fosse stata presentata alcuna offerta formale di patteggiamento.
Il legale ha espresso preoccupazione anche per le possibili conseguenze di un ritorno in Russia: a suo giudizio, Kuznetsov potrebbe essere chiamato a combattere nella guerra in Ucraina, mentre Nikolau rischierebbe ripercussioni per le proprie attività artistiche. Si tratta, al momento, di timori espressi dalla difesa e non di provvedimenti già disposti.
I due sono conosciuti sui social per le loro spettacolari scalate di grattacieli e altre strutture ad alta quota, una pratica nota come "rooftopping". Le loro imprese, spesso realizzate senza autorizzazione, vengono documentate attraverso fotografie e video pubblicati online.
La coppia è anche protagonista del documentario del 2024 "Skywalkers: A Love Story", disponibile su Netflix, che racconta la loro relazione e le arrampicate estreme, tra cui quella sul grattacielo Merdeka 118 in Malesia.
In una recente intervista alla televisione americana, Kuznetsov e Nikolau hanno difeso la scalata dell'Empire State Building come una forma di espressione artistica e un messaggio d'amore e di pace. Hanno riconosciuto i rischi dell'impresa, invitando altre persone a non imitarli, e si sono detti pronti ad assumersi le proprie responsabilità. La prossima udienza è fissata per il 28 gennaio 2027.
