Durante más de cuatro horas del viernes, ningún avión pudo despegar en Estados Unidos. La Administración Federal de Aviación (FAA) frenó todas las salidas cuando los radares y las comunicaciones de los centros de control empezaron a fallar. Esta es la segunda parada total del espacio aéreo desde el 11-S, tras la de enero de 2023. La explicación oficial apunta a la parte más antigua del sistema: conmutadores y routers que se saturaron de datos y dieron información incoherente.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, lo resumió con una imagen sencilla: la red aún descansa en líneas de cobre de los ochenta. A través de ellas aún viaja lo que ve el controlador en su pantalla y lo que oye el piloto. Por esa red se mueve el mayor mercado aéreo del planeta: más de 45.000 vuelos y 2,9 millones de pasajeros diarios. En hora punta, hasta 5.400 aeronaves surcan a la vez el cielo y más de 14.000 controladores velan por todas ellas.
Una veterana controladora aérea española, conocedora del sistema de EE.UU., explica a La Vanguardia que allí todo funciona de forma muy distinta a Europa: se juega más al límite. En los momentos buenos eso se traduce en más flexibilidad y dinamismo. Cuando hay fallos, recuerda, “todo se viene abajo estrepitosamente”. El viernes pasó justo eso.
Los avisos venían de lejos. En 2024, la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO) analizó 138 sistemas informáticos en el control aéreo y declaró insostenibles 51 por obsolescencia y falta de repuestos. La propia FAA admitió que muchas modernizaciones tardarían al menos una década en completarse. En 2025, los cortes de telecomunicaciones en el centro que supervisa el aeropuerto de Newark, al oeste de Nueva York, sacudieron la confianza del público. En Denver cayeron a la vez la frecuencia principal y la de reserva durante unos minutos en los cuales no hubo comunicación con los aviones. Duffy también recordó que hay controladores que trabajan en instalaciones con goteras y sin aire acondicionado, muestras de que falta inversión en todo el sistema.
El coste de una avería así se mide en horas, pasajeros y maletas. A las ocho de la tarde del viernes, FlightAware, la plataforma que sigue los vuelos en tiempo real contaba más de 5.000 cancelaciones y cerca de 10.000 retrasos. El efecto dominó, con aviones y tripulaciones fuera de posición, se prolongó todo el sábado y traerá cola unos días más. Seguridad Nacional analiza además ciertas incompatibilidades entre los equipos antiguos y los que se va instalando. La modernización a trompicones también puede fallar.
El cableado de cobre del control aéreo es el síntoma más visible de un problema mayor. La Sociedad americana de ingenieros civiles (ASCE) otorgó en 2025 una nota global de C a las infraestructuras del país, la más alta de su historia, mejorando el C- de 2021. La misma entidad calculó que se necesitaban 3,7 billones de dólares de inversión entre 2024 y 2033. Los aeropuertos reciben un D+ (suspenso raspado), los puentes un C y los puertos lideran la tabla con una B.
El Congreso autorizó en 2025 un adelanto de 12.500 millones de dólares al sector de la aviación civil. Según Duffy estaría ejecutado antes de que Donald Trump deje el cargo. La Casa Blanca pidió otros 30.000 millones en una carta enviada la misma mañana de la parada. Tras la crisis, los responsables de Transporte y de Seguridad Nacional elevaron la cifra a 50.000 millones y reclamaron fondos de emergencia. En su línea, Trump atribuyó el fallo a “cosas viejas y rotas” y Duffy admitió que el análisis de lo ocurrido continúa y alertó de que el sistema seguirá fallando si no se invierte de verdad.
