La liberación de Jon Rahm: gana en Abu Dabi después de la desaparición de LIV

Liberado, Jon Rahm vuelve a ser Jon Rahm. Justo en la misma semana en la que LIV Golf certificó oficialmente su defunción al quedarse sin financiación, el jugador vasco ha vuelto a ganar en el circuito europeo después de cuatro años y por primera vez fuera de la jaula de oro de la Liga saudí desde el Masters de 2023. El triunfo de Rahm en el Abu Dabi Aldar Championship, penúltima cita de la temporada en el DP World antes de la final de la semana siguiente en Dubai, no puede entenderse sin el final del revolucionario circuito que partió al golf en dos al fichar a golpe de talonario a algunas de las grandes estrellas, entre ellas el golfista vasco. Rahm pasó en diciembre de 2023 de vestir la chaqueta verde de Augusta a una cazadora de cuero negro con la que posó al fichar por LIV y provocar un terremoto en su deporte. Desde entonces conquistó tres veces la clasificación individual de la competición saudí, tantas como cursos en los que compitió en el bando rebelde, pero no había vuelto a ganar lejos de las fronteras de ese entorno claramente menos competitivo.

Rahm confirmó por primera vez, el pasado martes, que renunciaba a formar parte de LIV 2.0, la versión descafeinada de la Liga, con menos torneos y menos dinero, que trataba de seguir con vida. No lo consiguió después de que el fondo BC Partners retirara el compromiso de aportar 300 millones de dólares a la nueva criatura. El jueves, LIV dejó de respirar. Y despejada esa incógnita y el contrato que le ataba todavía por dos temporadas más, Rahm ha vuelto a volar y a lucir ese juego tan poderoso y dominante que exhibía en sus tiempos de gran figura del circuito americano. El español se impuso en Abu Dabi con -23 y vueltas de 65, 67, 66 y 67, dos golpes de ventaja sobre Tyrrell Hatton (otro ex Liv) y cuatro sobre Rory McIlroy. Ángel Ayora y David Puig fueron quintos con -16, y Ángel Hidalgo y Eugenio Chacarra, 22º con -11.

Del peor torneo al regreso a la cima. Rahm había firmado el peor resultado de su carrera profesional en su anterior cita, fuera del corte y último con +11 en el BMW PGA Championship de finales de septiembre en Wentworth. Entonces le rondaban por la cabeza la incertidumbre sobre su futuro profesional y los nervios por el nacimiento de su cuarto hijo, su segunda niña, Begoña. Con el bebé ya en brazos y desaparecido LIV de la ecuación, Rahm ha limpiado el espíritu en una especie de resurrección deportiva. En Abu Dabi necesitaba quitarse “la roña” y, con la cabeza centrada el cien por cien en el juego, sus manos han recobrado la magia de antaño.

“Esto significa mucho, casi no me permito creerlo”, expresó Rahm; “ha pasado bastante tiempo desde que jugué bien en un evento del DP World Tour. Y en mi última actuación, si no cuentas las retiradas, terminé último, así que de último a primero es una sensación bastante buena. Después de todo lo que ha pasado y algo de mal juego y algunas batallas, mentalmente, con mucho ruido, volver a ganar después de un poco de descanso y tener una nueva incorporación a la familia es bastante especial”.

La falta de competencia a su nivel en la Liga saudí ha afeitado en las últimas temporadas su rendimiento, un bajón reflejado por ejemplo en los grandes: no ha vuelto a ganar un major desde el Masters de 2023 tras imponerse antes en el US Open de 2021. Ahora, después de cerrar a los 31 años (cumple 32 el martes) ese paréntesis en su carrera en el que se llenó los bolsillos pero cedió en el palmarés, Rahm apunta a volver a ser el jugador que llegó a número uno del mundo y que competía por el trono mundial con Scottie Scheffler y Rory McIlroy.

El triunfo funciona como liberación y también como reivindicación. Sin el traje de LIV, Rahm puede jugar en 2027 el calendario del circuito europeo, pero espera que el PGA Tour le abra las puertas sin cumplir el año de sanción desde su última participación en el tour saudí (23 de agosto). El vasco asegura que ahora aceptaría las condiciones de regreso que el circuito americano le ofreció el pasado diciembre a Brooks Koepka (sanción económica y derechos de juego restringidos de inicio) y que el mismo Rahm rechazó en enero. El escenario ha cambiado tras la desaparición de LIV por la retirada de la chequera del Fondo Soberano de Arabia, PIF. Y en ese panorama, la victoria del español en Abu Dabi, su undécima en el DP, su sexto Rolex Series y su primer bingo en el trazado europeo desde el DP World Tour Championship de noviembre de 2022, es su mejor carta de presentación para ganarse el indulto.

Eugenio Chacarra conserva el liderato de Race to Dubai, la clasificación anual del circuito europeo, a falta del torneo final, con 4.243 puntos, por delante de McIlroy (3.709) y de Patrick Reed (3.528), y con el reto de convertirse en el tercer español tras Seve y Rahm en conseguir la corona de la Orden de Mérito, mientras Ayora, Nacho Elvira, Hidalgo y Puig están en la pelea de atrapar una tarjeta para el circuito americano. Dubai promete emociones fuertes.