"La meilleure voiture au départ" : avant la Route du Rhum, Charles Caudrelier mise sur Gitana 18, un maxi-trimaran dernier cri

Dans une semaine, dimanche 1er novembre, 115 skippers s'élanceront de Saint-Malo en direction de la Guadeloupe pour la 13e édition de la Route du Rhum. Parmi eux, les Ultims, ces maxi-trimarans volants capables d'atteindre les 100 km/h. Dans cette catégorie, la course à la technologie fait rage. Cette année, Charles Caudrelier, tenant du titre, prendra le départ à bord de Gitana 18, un bateau mis à l'eau le 14 février dernier, construit en trois ans pour 18 millions d'euros. Sur le papier, c'est le plus rapide du monde. Mais encore faut-il le prouver sur l'Atlantique...

Sa silhouette est plus profilée, ses coques plus aérodynamiques. Mais c'est en pénétrant dans le cockpit que l'on constate vraiment les premières améliorations. "Une différence majeure, c'est que sur le cockpit de Gitana 17, le skipper ne tenait pas debout. Sur 50 jours autour du monde, c'est un peu compliqué pour le corps", explique Alice Duvivier.

Ingénieure navale, elle a pensé ce cocon d'une dizaine de mètres carrés, sur les 600 que compte le bateau. Un espace où ça clignote de partout. "On est sur à peu près une quarantaine de boutons, d'écrans. Il y a plein de couleurs, il y a plein de chiffres qui vont dans tous les sens. Il faut que le marin, au premier coup d'œil, puisse voir ce qui est important pour la navigation", précise-t-elle.

"La vitesse moyenne la plus élevée"

Face au cockpit se dresse le mât. Nouveauté : ce n'est plus un poteau rigide, mais une tige dont on peut contrôler la courbure. Et puis, il y a ces immenses ailes à bâbord et à tribord, les fameux foils, qui font voler le bateau. Petite révolution : ils sont en forme de Y, avec deux branches.

Tout cela a un seul objectif : aller plus vite, explique Sébastien Sainson, directeur du bureau d'études. "Contrairement à une Formule 1 où on va chercher peut-être la top speed. On va dire : vraiment, on veut la voiture la plus rapide. Là, on cherche la vitesse moyenne la plus élevée."

"L'idée de ce nouveau bateau, c'est de voler plus haut, un peu, et de manière plus stable dans la mer formée."

Sébastien Sainson

à franceinfo

Du moins en théorie. Car après les premières semaines de navigation, les premiers problèmes sont apparus. Le bateau a donc dû retourner au chantier, sous la surveillance de Pierre Tissier, le directeur technique. "On s'est rendu compte, sur un bout d'aile d'un des foils, qu'il y avait une petite bulle qui se créait, on appelle ça de la ventilation. Par exemple, on va travailler le bout d'aile pour qu'il soit le plus élancé, le plus fin possible, ou pour éviter ce genre de petits phénomènes qui, cumulés sur l'ensemble des appendices, finissent par ralentir la machine", explique-t-il.

Des contretemps qui compliquent évidemment la tâche du skipper, Charles Caudrelier. "Je sais que mon bateau, lui, ne sera pas aussi prêt que la dernière fois. Mais on savait qu'on pouvait se tromper et qu'on aurait des choses à corriger. Et il y a plus à gagner à faire progresser le bateau qu'à faire progresser le marin, même si évidemment, on préfère s'entraîner un maximum. Mais il faut avoir la meilleure voiture au départ. C'est ça qui est important."

Sur ce bateau dernier cri, l'équipe Gitana a déposé six brevets.