La veuve du créateur de la série "Urgences" est autorisée à poursuivre en justice le producteur de "The Pitt" pour "similitudes claires et nombreuses" entre les deux séries

Le médecin en chef incarné par Noah Wyle dans The Pitt rappellerait-il un peu trop son personnage dans la série Urgences voilà trente ans ? La salle des urgences de l'hôpital de Pittsburgh n'en finit en tout cas pas de faire couler de l'encre... avec une cour californienne qui a estimé, mercredi 4 novembre, que les similitudes entre les deux séries étaient suffisamment nombreuses pour que la plainte de la veuve du créateur d'Urgences puisse être examinée par un jury.

Un procès pourrait donc se tenir en 2027 à Los Angeles, contre Warner Bros Television, producteur des deux séries... à moins que les deux parties ne parviennent à un règlement d'ici là. "Je suis profondément satisfaite de la décision de la cour d'appel et j'attends avec impatience que notre cas, qui concerne les écrivains, les créateurs et leurs familles, et leurs domaines, soit présenté à un jury", a déclaré Sherri Crichton au journal Variety. La troisième saison de The Pitt doit normalement sortir en janvier 2027...

La veuve de Michael Crichton, le créateur de la série Urgences, essayait depuis deux ans d'intenter un procès, mais Warner Bros a multiplié jusque-là les procédures pour faire rejeter sa plainte, expliquant que les similitudes étaient normales dans des séries impliquant des médecins d'une salle d'urgence. Selon les producteurs, le fait que deux séries se déroulent dans un hôpital ne suffit pas à faire de l'une une œuvre dérivée de l'autre. Mais un certain nombre d'éléments ont convaincu le tribunal. En premier lieu : le producteur exécutif de The Pitt, John Wells, qui a également été l'un des principaux producteurs d'Urgences, s'en serait inspiré. L'acteur Noah Wyle, plusieurs fois primé, a également joué dans les deux séries. Enfin, R. Scott Gemmill, qui a été producteur exécutif et scénariste sur un certain nombre d'épisodes d'Urgences, est à présent le créateur et le producteur exécutif de The Pitt.

Des "similitudes claires" entre les deux séries, selon la cour d'appel

"Il y a des similitudes claires et nombreuses entre The Pitt et Urgences", relève la cour d'appel, citée par l'agence Associated Press, arguant du fait que les deux émissions se déroulent dans une salle d'urgence et présentent un jargon médical "souvent incompréhensible", des crises qui se chevauchent et des représentations graphiques de blessures. "Les médecins et les infirmières sont épuisés ; il y a des explosions émotionnelles", peut-on lire dans la décision. "Chacune met en scène un jeune médecin fraîchement sorti de l'école de médecine et incompétent." Et la cour conclut : "Nous trouvons que les détails ici sont suffisants pour une affaire prima facie", autrement dit pour que la plainte puisse suivre son cours. Elle ne se prononce toutefois pas sur le bien-fondé définitif des accusations.

L'auteur et scénariste Michael Crichton avait créé la série Urgences sur la base d'un scénario de film qu'il avait écrit d'après ses expériences en tant qu'étudiant en médecine. Son contrat de 1994 pour Urgences, rappelle le journal The Guardian, comprenait une disposition de "droits gelés" qui bloquait toute scission ou redémarrage de son travail sans son approbation. Mais Michael Crichton est décédé en 2008. Sa veuve, Sherri Crichton, a déposé sa plainte en août 2024, cinq mois avant les débuts du premier épisode de The Pitt. Estimant que cette nouvelle série était une relance non autorisée d'Urgences, elle a notamment accusé John Wells, ancien producteur de la série de son mari, de "trahison personnelle".

La décision de la cour d'appel ne signifie cependant pas que Warner Bros a été reconnu coupable d'avoir produit une œuvre dérivée sans autorisation. Elle autorise juste la tenue éventuelle d'un procès, arguant que la veuve de Michael Crichton dispose d'éléments suffisants pour que le fond de l'affaire soit examiné devant un tribunal. Noah Wyle, John Wells et R. Scott Gemmill ont, eux, été écartés de la procédure à titre personnel.