Latin America's democracies face growing polarization and distrust, UN report finds

América Latina y el Caribe es el bloque con la mayor vocación democrática del mundo en vías en desarrollo y, al mismo tiempo, la desafección con esta forma de gobierno crece entre sus habitantes. Las democracias han perdurado, pero su supervivencia en el continente no está garantizada. Esas son algunas de las conclusiones de Democracias bajo presión, el último informe del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), presentado este lunes en un acto coorganizado en Madrid por Grupo Prisa, editor de EL PAÍS.

“La polarización política se ha intensificado y ha dejado de ser una diferencia de opiniones para convertirse en una dinámica de confrontación entre un nosotros y un ellos”, advierte el estudio, que coloca a Latinoamérica como la región más polarizada del mundo. El PNUD otorga al continente un 3,4 en su índice de polarización, en el que 0 representa una convivencia amistosa entre los actores políticos y 4 significa una situación extrema y hostilidad máxima, por encima de la media mundial (2,9) y por delante de Europa Oriental y Asia Central (3,1); Asia-Pacífico (2,9); Europa Occidental y América del Norte (2,8); Oriente Próximo y el Norte de África (2,6); África Subsahariana (2,4), y el Caribe (2).

“El desafío central para las democracias de América Latina y el Caribe es que dichas tensiones no deriven en rupturas ni en violencia, sino que puedan procesarse por medio de los canales institucionales”, recomienda el organismo de Naciones Unidas. El PNUD señala, sin embargo, que los conflictos sociales se han agudizado y son cada vez más frecuentes. La región concentra a cuatro países entre los 10 más afectados por la violencia política, advierte el informe. “América Latina es también la región donde la polarización ha crecido de manera más rápida en los últimos años”, ha apuntado Almudena Fernández, economista jefa para América Latina y el Caribe del PNUD, durante la presentación en la sede de la Fundación Ortega-Marañón.

La polarización es una de las cinco presiones emergentes sobre las democracias que analiza el PNUD en su último informe. Otra de ellas es la irrupción de la inteligencia artificial (IA) y las redes sociales, y su impacto en los espacios de deliberación pública. Fernández ha apuntado que la velocidad con la que se transmite la información, la fragmentación de las fuentes informativas y la personificación de los contenidos, así como la desinformación, han erosionado una base común para el diálogo democrático y han sido catalizadores de la polarización que se observa en los últimos años en América Latina.

“La manipulación no es solo un problema de calidad de la información, sino de calidad democrática”, ha señalado Rosa Junquera, directora de sostenibilidad de Prisa, y ha advertido de que “la democracia y la libertad de prensa están siendo amenazadas”. Junquera ha refrendado el compromiso del grupo con el periodismo de calidad. “El periodismo no está al margen de los desafíos de nuestro tiempo, al contrario está en el centro”, ha agregado.

Una presión adicional es la movilidad humana y cómo la inmigración impacta también en las brechas de inclusión y representación política en la región. El PNUD subraya que varios actores con tendencias autoritarias crean narrativas que avivan la polarización y satanizan el fenómeno migratorio para presentar a las democracias como sistemas poco solventes frente a las necesidades de sus sociedades. En promedio, un 51,4% de los habitantes de Latinoamérica y el Caribe cree que la llegada de inmigrantes es perjudicial para sus países.

El organismo de la ONU también ha evaluado el impacto del crimen organizado en la desafección democrática y sus intentos de influir en la política. Alicia Montalvo, vicepresidenta de Cooperación y Alianzas de CAF (Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe), ha hecho hincapié durante su intervención en que el avance de la delincuencia “favorece el respaldo a respuestas autoritarias” y ha llamado a ofrecer soluciones que blinden el Estado de derecho de los países donde los grupos criminales tienen una mayor presencia.

Por último, el estudio pone en el centro el efecto de la triple crisis planetaria —el cambio climático, la contaminación y la pérdida de biodiversidad— en la disponibilidad de recursos de los países y cómo quién es dueño de esos recursos y quién se beneficia de ellos supone un reto para los gobiernos democráticos.

Casi dos tercios, insatisfechos con la democracia

Estas presiones se suman a deudas persistentes de la democracia en las sociedades latinoamericanas, como la desigualdad, la corrupción y las brechas en la inclusión y representación política. Como resultado, un 64,7% de los ciudadanos en América Latina y el Caribe se dicen insatisfechos con la democracia, casi el doble (un 32,6%) de quienes tienen una opinión favorable, indica el informe.