Le chanteur Mighty Sparrow, icône du calypso, est mort à 91 ans

Alors qu’il célèbre les cinquante ans de son statut de république, Trinité-et-Tobago perd l’une de ses voix majeures.

Les chansons de Mighty Sparrow ont scandé la vie du petit État insulaire, qui fait face au Venezuela. De son vrai nom Slinger Francisco, le pilier du calypso est décédé à New York, à l’âge de 91 ans. Son décès fait suite à une « brève maladie », précise le communiqué envoyé par sa famille.

« Notre nation pleure la perte d’une icône », a salué Kamla Persad Bissessar, première ministre, sur X. « À travers sa musique, son esprit vif et sa contribution inégalée à la culture, il a porté l’esprit et les histoires de notre peuple dans le monde. Pendant des décennies, Sparrow a fait partie de la bande-son de Trinité-et-Tobago. » Mais aussi de la Jamaïque, de la Barbade ou de la Grenade, dont des personnalités politiques lui ont rendu hommage. Parmi les chansons les plus populaires de Mighty Sparrow (littéralement « puissant moineau »), figurent Short Little Shorts ou Mr. Walker.

Né en 1935 dans la ville de Grand Roy, à la Grenade, Slinger Francisco a déménagé petit dans l’île voisine. Son tube Jean and Dinah, qui s’amuse du désespoir des filles de joie après le départ de soldats américains du pays, lui fait accéder à la notoriété en 1956. Une version de cette chanson est enregistrée l’année suivante par Robert Mitchum. Le genre du calypso conquiert les États-Unis au milieu des années 1950, où il a été popularisé par Harry Belafonte.

Musique de danse et de carnaval issue de chants d’esclave du XIXe siècle, le calypso s’inspire d’événements de la vie quotidienne comme de l’actualité politique, souvent avec humour. Dans Our Model Nation (1962), Mighty Sparrow chantait la fin de la tutelle britannique et l’accession à l’indépendance. En 1964, il a gravé un titre intitulé Martin Luther King For President.