Le Nevada poursuit l'administration Trump pour contester les coupes dans l'eau du fleuve Colorado

Le Nevada a engagé ce lundi 24 août une action en justice contre l'administration du président américain Donald Trump afin de bloquer un projet qui réduirait l'accès de l'État aux eaux vitales du fleuve Colorado. «Il ne s’agit pas d’une posture politique, a déclaré le gouverneur républicain du Nevada, Joe Lombardo. C’est une question de survie pour des habitants qui représentent environ les deux tiers de la population de notre État et la majeure partie de notre économie.»

Prenant sa source dans les montagnes Rocheuses, le Colorado est l'artère vitale du sud-ouest américain. Il rend possible l'agriculture dans d'immenses régions arides et assure l'approvisionnement en eau potable de quelque 40 millions d'habitants, dont ceux de villes comme Phoenix. Mais des décennies de surexploitation, conjuguées à plusieurs années de sécheresse, mettent à l'épreuve ce cours d'eau dont la gestion a toujours reposé sur une surestimation des ressources disponibles.

Les sept États en désaccord sur la gestion du fleuve

La semaine dernière, le gouvernement fédéral a donc annoncé une réduction des volumes d'eau pouvant être prélevés par les États dits du «bassin inférieur» (Arizona, Californie et Nevada), tout en maintenant inchangés les droits d'utilisation des États du «bassin supérieur» (Colorado, Nouveau-Mexique, Utah et Wyoming). Le plan prévoit de réduire la consommation cumulée des trois États du bassin inférieur de près de 3,7 milliards de mètres cubes par an d'ici à 2036, soit l'équivalent d'environ 1,5 million de piscines olympiques.

Le Nevada a saisi la justice pour empêcher l'application de cette mesure qui, selon les autorités de l'État, pourrait amputer son quota d'eau de deux tiers. Les conséquences pourraient notamment être désastreuses pour Las Vegas, métropole désertique qui dépend du fleuve Colorado pour 90% de son approvisionnement en eau. Les autorités fédérales estiment que ces réductions sont nécessaires, les sept États traversés par le fleuve n'ayant pas réussi à se mettre d'accord sur sa gestion. Elles préviennent qu'en l'absence de mesure, les barrages du fleuve utilisés pour produire de l'hydroélectricité risqueraient de ne plus pouvoir fonctionner.

Le recours déposé par le Nevada devant un tribunal fédéral ne devrait pas être le seul. L'Arizona, qui est confronté aux réductions les plus drastiques, devrait lui aussi contester la mesure en justice, estiment les experts. L'annonce du gouvernement fédéral et les recours juridiques qui en découlent interviennent après que les lacs Powell et Mead, les deux plus grands réservoirs des États-Unis alimentés par le Colorado, sont tombés à des niveaux historiquement bas. Les scientifiques soulignent que les activités humaines, notamment l'utilisation massive des énergies fossiles, contribuent massivement au réchauffement climatique.