Las Vegas pourrait voir une part essentielle de son approvisionnement en eau remise en cause par le nouveau plan fédéral sur le fleuve Colorado. Lundi, le Nevada a engagé une action devant la justice fédérale afin de bloquer les réductions décidées par l’administration du président Donald Trump. Selon les autorités de l’Etat, le dispositif pourrait réduire jusqu’à 71 % son allocation annuelle, qui s’élève actuellement à environ 370 millions de mètres cubes.
Le Colorado constitue une ressource majeure pour le sud-ouest des Etats-Unis, où il alimente notamment Phoenix (Arizona) et permet l’irrigation de vastes régions agricoles. Environ 40 millions de personnes dépendent de ses eaux. Mais des décennies de prélèvements excessifs, ajoutées à plusieurs années de sécheresse, ont fragilisé un système historiquement organisé à partir d’une estimation trop élevée des ressources disponibles.
Un enjeu essentiel pour le Nevada et Las Vegas
De son côté, le gouvernement fédéral a présenté un plan prévoyant de diminuer de près de 3,7 milliards de mètres cubes par an, d’ici à 2036, la consommation cumulée des trois Etats du bassin inférieur : Arizona, Californie et Nevada. Les quatre Etats du bassin supérieur, Colorado, Nouveau-Mexique, Utah et Wyoming, ne seront en revanche soumis à aucune réduction obligatoire. « Il y a quatre Etats en amont de chez nous qui ne font face à aucune réduction obligatoire », a déclaré John Entsminger, directeur général de la Southern Nevada Water Authority, au Las Vegas Review Journal ce lundi. « Cela ne permettra pas d’équilibrer le système. C’est un problème qui concerne l’ensemble du système. »
Pour le Nevada, l’enjeu est particulièrement sensible dans le sud de l’Etat. Las Vegas dépend du Colorado pour environ 90 % de son approvisionnement en eau et la région concentre près des deux tiers de la population du Nevada (2,5 millions de personnes sur 3,3 millions) ainsi que l’essentiel de son activité économique. « Il ne s’agit pas d’une posture politique », a déclaré lundi le gouverneur républicain Joe Lombardo. « C’est une question de survie pour des habitants qui représentent environ les deux tiers de la population de notre Etat et la majeure partie de notre économie. »
L’Arizona devrait aussi poursuivre le gouvernement
Selon le quotidien local, une réduction maximale ferait passer l’allocation du Nevada d’environ 370 millions à 106,6 millions de mètres cubes par an. La consommation de l’Etat s’est élevée l’an dernier à environ 244,2 millions de mètres cubes après prise en compte des crédits obtenus grâce au recyclage de l’eau. Les avocats du Nevada, de la Colorado River Commission et de la Southern Nevada Water Authority demandent à la justice de suspendre l’application du plan, estimant que les autorités fédérales n’ont pas suffisamment évalué les conséquences économiques, environnementales et sanitaires de telles coupes.
