Le Royaume-Uni autorise le forage controversé d’un gisement gazier en mer du Nord

Le gouvernement britannique a donné son feu vert mercredi à l'exploitation du projet gazier controversé Jackdaw en mer du Nord, mettant fin à des mois de spéculation sur l'avenir du site. Le Premier ministre Andy Burnham a notamment affirmé que l'approbation de l'exploitation de Jackdaw, situé à environ 240 km à l'est d'Aberdeen, «protégera des centaines d'emplois et aidera à maintenir des millions de foyers au chaud cet hiver».

Le sujet est politiquement sensible car, avant d’arriver au pouvoir en 2024, le parti travailliste s’était engagé à ne pas approuver de nouveaux permis de forage en mer du Nord. Les engagements du gouvernement travailliste permettent cependant d’approuver des projets relevant de licences existantes. C’est le cas pour Jackdaw, initialement approuvé par les conservateurs en 2022 avant de faire l’objet d’une longue bataille judiciaire, avait souligné début octobre, Anders Opedal, le patron d’Equinor interrogé à ce sujet.

«Nous aurons encore besoin de pétrole et de gaz»

Le géant norvégien des hydrocarbures a formé avec Shell la coentreprise Adura, en charge notamment de ce champ gazier et d’un autre projet qui contient essentiellement du pétrole, Rosebank, pour lequel le gouvernement doit également prendre une décision. «Nous sommes résolus à aller vers les énergies renouvelables et à atteindre la neutralité carbone d’ici 2050. Mais même sur notre trajectoire climatique ambitieuse, nous aurons encore besoin de pétrole et de gaz pour répondre à une partie de nos besoins énergétiques pendant des décennies», précise Andy Burnham dans un communiqué. «C’est pourquoi nous adoptons une approche pragmatique vis-à-vis de la mer du Nord», a ajouté le Premier ministre qui avait déjà dit vouloir se montrer «pragmatique» sur les nouveaux forages en mer du Nord.

Adura affirme qu’ensemble les gisements de Jackdaw et Rosebank pourraient fournir environ six pour cent de la production de gaz du Royaume-Uni en mer du Nord. Les opposants à ces projets rétorquent que toute production supplémentaire d’énergie fossile implique davantage de consommation et ne fait que retarder la transition énergétique. Ils affirment aussi que les Britanniques ne verront pas de différence sur leurs factures d’électricité car les prix du gaz et du pétrole dépendent de toute façon des prix internationaux.