À l’été 2016, le petit Hakaroa Vallée, 12 ans, commence à vomir dès qu’il mange. Il a très soif et urine souvent. Son médecin lui diagnostique une gastro-entérite mais son état s’aggrave. Transporté en hélicoptère à l’hôpital, le garçon apprend à son réveil qu’il a failli mourir « à quinze minutes près ». Le diagnostic tombe : diabète de type 1.
Chaque année en France, près de 1.500 enfants découvrent leur diabète de type 1 alors qu’ils se trouvent dans une situation critique pouvant aller jusqu’au coma, selon l’association Aide aux jeunes diabétiques (AJD). Pourtant, des signes permettent de détecter la maladie plus tôt.
Pipi au lit, grande soif et fatigue
« On ne pense pas au diabète chez les enfants, regrette le docteur Marc de Kerdanet, président de l’AJD. Pour la société, un diabète, c’est un diabète de type 2, qui arrive plus tard et plus progressivement. » Contrairement au diabète de type 2, le diabète de type 1 n’est pas lié à une alimentation déséquilibrée et à une sédentarité. Il s’agit d’une maladie auto-immune. Le nombre d’enfants atteints a doublé ces quinze dernières années, et l’âge moyen du diagnostic du diabète pédiatrique est passé de 12 ans dans les années 1990 à 8 ans aujourd’hui.
Chez les petits comme chez les adultes, des symptômes doivent mettre la puce à l’oreille. « Un enfant qui refait pipi au lit, a tout le temps soif, vomit, maigrit, a mal au ventre et est très fatigué doit faire penser au diabète », prévient Jean-François Thébaut, vice-président de la Fédération française des diabétiques. « Parmi tous ces signes, il peut y en avoir seulement un ou deux », précise le docteur Thébaut. « Ces symptômes sont peu spécifiques, ce qui fait que les parents - voire les médecins - peuvent passer à côté du diagnostic », se désole le docteur de Kerdanet. Il est pourtant vital de prendre en compte ces signaux d’alerte, au risque de voir l’état de l’enfant se dégrader fortement et rapidement.
Éviter le coma acidocétosique
« Si l’on remarque ces symptômes, il faut rapidement envoyer l’enfant faire une prise de sang et une analyse d’urine pour doser son taux de sucre, insiste Fabienne Cahn Sellem, pédiatre et membre de l’Association française de pédiatrie ambulatoire (Afpa). Si le taux n’est pas correct, il faut tout de suite envoyer l’enfant aux urgences car il y a très rapidement un risque de mise en jeu de son pronostic vital. » En peu de temps, l’enfant risque de passer en acidocétose, une acidité excessive du sang lié à un déficit majeur en insuline. « Le coma acidocétosique arrive malheureusement encore trop souvent », regrette la pédiatre. En France, cinq à six jeunes décèdent chaque année des suites d’une acidocétose diabétique, selon Santé publique France.
« Sur les 3.000 enfants diagnostiqués chaque année, près de la moitié va faire une acidocétose, avec une forme sévère chez 17 % d’entre eux », précise le président de l’AJD. Au-delà du risque vital, diagnostiquer le diabète au plus tôt permet de ne pas « abîmer le corps » et d’être « pris en charge dans un service spécialisé », souligne la docteure Cahn Sellem. Si la maladie est dépistée suffisamment tôt, des traitements immunomodulateurs permettent de retarder le besoin en insuline.
Un dépistage
Une prise de sang va permettre de rechercher la présence d’autoanticorps symptomatiques de la maladie. Mais pour éviter d’en arriver à une situation critique, les autorités de santé conseillent aux personnes à risque de se faire dépister. Un enfant dont la mère a un diabète de type 1 a 4 % de risque de le développer, un chiffre qui monte à 8 % si le père est concerné. « Les maladies immunologiques chez l’enfant ou le parent, comme une maladie cœliaque ou une maladie inflammatoire de l’intestin, augmentent aussi le risque d’avoir un diabète de type 1 », ajoute le docteur Thébaut.
Mais 90 % des diabétiques de type 1 n’ont aucun antécédent familial. « Il faudrait faire un dépistage dans la population générale », souhaite le docteur Marc de Kerdanet. « Nous aimerions que le dosage des anticorps soit proposé lors de l’examen des 2 ans ou des 6 ans de l’enfant, avec quelques gouttes de sang, et qu’il soit remboursé », ajoute la pédiatre Fabienne Cahn Sellem. Si l’accès précoce à un traitement permet de retarder - parfois grandement - l’apparition des symptômes cliniques, aucun ne permet pour l’instant d’arrêter le développement de la maladie.
