Un peu de soulagement, mais pas encore un grand ouf pour Victor Wembanyama et les siens. Les San Antonio Spurs ont obtenu leur premier succès de la saison samedi 24 octobre en s'imposant sur le parquet de leur "voisin", les Dallas Mavericks. La victoire est assez nette (122-106), et ne souffre d'aucune contestation contre une équipe pas vouée à jouer les premiers plans contrairement aux Spurs, finalistes sortants. Si Wembanyama a livré une prestation solide (23 points, 7 rebonds, 4 contres), l'intérieur était loin de s'en satisfaire.
Le Tricolore a été un des moteurs de cette victoire, avec un bon passage dans les deuxième et troisième quart-temps pour consolider l'avance de sa formation. San Antonio menait 68-60 à la pause, et a fini par se détacher grâce à un 17-5 dans le quatrième et dernier acte. Victor Wembanyama y a posé sa patte, avec un alley-oop, un dunk directement sur une passe lobée, avec la faute d'un de ses adversaires en prime. "On a commencé à avoir de bons tirs sur chaque position" en fin de rencontre a estimé le capitaine de l'équipe de France.
Mais fidèle à lui-même, il s'est aussi montré assez critique sur le début de saison poussif de San Antonio, avec deux défaites inaugurales contre le Thunder d'Oklahoma City et les Rockets de Houston. "C’est normal que nous ne soyons pas aussi bons que lorsque nous étions au cœur des playoffs, a-t-il réagi après la rencontre samedi. En revanche, ce n’est pas normal d’être aussi mauvais que nous l’avons été, au moins pendant les deux premiers matchs. Je ne me sens pas très bien parce que, si c’était le cas, nous aurions remporté davantage de matchs. Nous ne recommençons pas de zéro, mais nous ne repartons pas non plus de là où nous étions arrêtés. Nous devons trouver des solutions et continuer à construire. La bonne nouvelle, c’est qu’il nous reste 79 matchs. Nous savons ce que nous préparons."
L'ambition de Victor Wembanyama s'était jusqu'à présent heurté à plusieurs obstacles en ce début de saison, une légère apathie offensive notamment, mais aussi une adaptation à des adversaires prêts à faire déjouer les Spurs. Au point que l'entraîneur des Spurs Mitch Johnson n'a pas fait de cette première victoire une célébration.
C’est comme si nous avions perdu. Mitch Johnson nous a parlé de façon inspirante afin de donner le ton pour le reste de la saison. Chaque match est différent et chaque victoire est difficile à aller chercher, peu importe l’adversaire. Son discours était très déterminé, très fort.
Victor Wembanyama
En conférence de presse samedi 24 octobre
À San Antonio de le mettre en application, avec un calendrier plus abordable ces prochains matchs, contre Sacramento dans la nuit de mardi à mercredi, puis à Utah dans la nuit de mercredi à jeudi.
Miami dans le dur, Philadelphie déroule
Les Spurs pourront un peu se consoler en se disant que la situation pourrait être bien pire. Comme à Miami, pourtant renforcé cet été par la star grecque Giannis Antetokounmpo, mais toujours sans la moindre victoire après trois rencontres. Le Heat s'est incliné à Charlotte (110-115), avec seulement 14 points de leur nouvelle vedette.
De l'autre côté des classements, les Philadelphie 76ers ont confirmé leur bonne entame avec un troisième succès, cette fois contre Milwaukee (127-116). Le vétéran LeBron James a même pu être mis au repos sans conséquences, avec une belle prestation d'ensemble de Joel Embiid auteur d'un triple-double (28 points, 11 rebonds, 10 passes), Jaylen Brown (27 points), Tyrese Maxey (26 points) et VJ Edgecombe (17 points, 13 rebonds). "C'est génial de bien démarrer, mais on a encore beaucoup de travail à faire", a estimé Jaylen Brown, qui a fêté samedi son trentième anniversaire.
Houston est l'autre équipe avec un bilan de 3-0 après son succès contre Atlanta 121-114, grâce à sept joueurs entre 11 et 22 points inscrits.
