Ligue des champions : «Prêt à reprendre la compétition», Saliba de retour avec Arsenal… et bientôt les Bleus ?

Le défenseur français William Saliba, absent des terrains depuis le Mondial 2026, «est disponible, au même titre que n'importe quel autre joueur», a déclaré son entraîneur Mikel Arteta, mardi, à la veille d'un match d'Arsenal en Ligue des champions sur le terrain du Slavia Prague.

Le défenseur de 25 ans a pris part à l'entraînement collectif dans la matinée, sous les yeux des caméras admises au début de la séance. Il s'agissait de sa première apparition publique sur les terrains depuis la Coupe du monde 2026, qu'il avait terminée en juillet avec des douleurs difficilement supportables au dos. «Le processus de rééducation, le calendrier et la manière dont sa blessure a été prise en charge, mais surtout le ressenti de Willy tout au long de cette période, ont été très, très positifs. Son évolution a suivi le cours attendu, ce qui n'est pas toujours le cas. Il se sent très bien», a expliqué Arteta en conférence de presse.

Il a précisé que Saliba avait «disputé 45 minutes lors d'un match à huis clos la semaine dernière» et qu'il se sentait «prêt à reprendre la compétition», avant d'ajouter: «maintenant, la question de savoir si nous allons le faire jouer ou non dépend des besoins de l'équipe».

Relancé pour savoir si le Français pourrait rejouer dès mercredi, l'entraîneur a répondu positivement : «Soit vous êtes disponible, soit vous ne l'êtes pas. Et aujourd'hui, il est disponible, au même titre que n'importe quel autre joueur».

Arsenal a recruté durant l'intersaison Ezri Konsa, en provenance d'Aston Villa, notamment pour suppléer le Français. L'international anglais a réalisé un très bon début de saison aux côtés de Gabriel, l'habituel partenaire de Saliba dans l'axe. Arteta a préféré saluer la richesse nouvelle de son effectif en défense centrale, plutôt que d'y voir un casse-tête. «Jusqu'ici nous n'avons pas eu ce luxe. Je ne parlerai pas de problème», a-t-il répondu dans un rire.