Logistik: Weltweiter Umsatz steigt um 31 Prozent: 3D-Druck feiert ein ungeahntes Comeback

Das Geschäft mit der Technologie legt kräftiger zu als vermutet. Neben anfälligen Lieferketten und Künstlicher Intelligenz gibt es einen weiteren Grund.

Der weltweite Umsatz mit 3D-Druckern ist gegenüber dem Vorjahr um 31 Prozent gestiegen, bei Industriedruckern sogar um 40 Prozent.

Der US-Drohnenhersteller Beehive Industries bestellte 30 weitere 3D-Metallpulverbett-Drucker bei EOS für über 50 Millionen Dollar zur Herstellung von Düsentriebwerken.

Einsatz von 3D-Druck spart bei einem Fallbeispiel durchschnittliche Teilekosten um 6,4 Prozent durch Vermeidung von Mindestbestellmengen und Lagerkosten.

Die Seifert Additive Manufacturing (SAM) integriert 3D-Druck in Lieferketten, produziert „on demand“ an 50 Standorten und beliefert Kunden aus Fahrzeugindustrie und Medizin.

Berlin. Das Investment startete mit einer Fehlannahme. „Wir hatten die Furcht, dass 3D-Drucker unsere Lagerhallen in Zukunft überflüssig machen“, erzählt Axel Frey, Chef der Seifert Logistics Group, einer Ulmer Spedition mit 3500 Mitarbeitern und 350 Millionen Euro Jahresumsatz. „Um langfristig auf dem Markt weiter zu existieren, haben wir deshalb selbst in das sogenannte Additive Manufacturing investiert.“ Das war 2021.

Doch der Hype um die schrankhohen Kästen, in denen Laser weißes Kunststoffpulver oder winzige, grau glitzernde Metallsteinchen Schicht für Schicht in Türscharniere, Autoteile oder Ohrhörer verwandeln, verpuffte. Nur versuchsweise wurden Häuser mit der neuen Technik gebaut, die Produktion von Pizzen aus dem 3D-Drucker blieb ein Marketing-Gag.

„Nach den ersten Medienberichten ab 2010 über die neue Technik hatten alle damit gerechnet, dass bald jeder einen solchen Drucker daheim haben würde“, erzählt Marie Niehaus-Langer, Geschäftsführerin von EOS, einem der führenden deutschen Hersteller von 3D-Druckern in Krailing bei München. Die damals unreife Technologie habe zu einer „Übererwartung“ geführt, berichtet sie rückblickend.

Auch im vergangenen Jahr kam die Bundesvereinigung Logistik (BVL) in ihrer Strategiestudie noch zu dem Schluss: „Eine verhältnismäßig geringe Relevanz wird 3D‑Druck beigemessen.“

Doch der Abgesang auf das Additive Manufacturing, wie Experten das Verfahren nennen, erscheint im Nachhinein ebenso voreilig wie der Hype vor anderthalb Jahrzehnten. Nach Zahlen für das zurückliegende Quartal, die der Marktforscher Context vor zwei Wochen veröffentlichte, stieg der weltweite Umsatz mit 3D-Druckern gegenüber dem Vorjahr um 31 Prozent. Industriedrucker, also Geräte zum Preis von mehr als 100.000 Dollar, verkauften sich sogar mit einer Steigerungsrate von 40 Prozent.

Marktforscher erwarten einen anhaltenden Verkaufstrend. Die Marktbeobachtungsfirma Fortune Business Insights geht für 2026 von einem weltweiten Umsatz im 3D-Druckgeschäft von 28,55 Milliarden Dollar aus – nach 23,41 Milliarden Dollar im vergangenen Jahr. Für 2034 prognostiziert sie sogar Erlöse von 136,76 Milliarden Dollar.

Für den ungeahnten Boom hat Context-Analyst Chris Connery eine einfache Erklärung: „Früher dominierten Hörgeräte und Zahnschienen bei den gedruckten Produkten“, schreibt er. „Heute ist der 3D-Druck fester Bestandteil bei der Fertigung von Drohnen.“ Die Nasa verwende die Technik inzwischen zudem beim Bau von Raketentriebwerken und Satellitenteilen.

„Die Nachfrage bei EOS entwickelt sich derzeit sehr dynamisch und liegt deutlich über den ursprünglichen Planungen“, bestätigt Firmenchefin Neuhaus-Langer dem Handelsblatt. Die Technik halte nun sogar verstärkt Einzug in die Serienfertigung.

So orderte der US-Drohnenhersteller Beehive Industries erst vor wenigen Wochen 30 weitere 3D-Metallpulverbett-Drucker beim deutschen Hersteller EOS – für über 50 Millionen Dollar. Produziert werden sollen damit Düsentriebwerke. 20 solcher Maschinen hatte der Zulieferer für die US-Streitkräfte bereits zuvor in Betrieb genommen.

Forscher an der Hamburger Kühne Logistics University (KLU) sehen zudem ein Umdenken bei Einkäufern in der Industrie. Wegen der „zunehmenden Komplexität der Lieferketten“, die seit der Coronakrise nicht selten zu Produktionsausfällen führt, werde 3D-Druck mancherorts zu einer sicheren Beschaffungsalternative. „Die Erfahrungen mit gestörten globalen Lieferketten haben die Relevanz der additiven Fertigung erhöht“, beobachtet auch EOS-Chefin Niehaus-Langer.

Zwar gelten die Anfangsinvestitionen in Hardware, Software, Materialien sowie Zertifizierung und Mitarbeiterschulungen weiterhin als hoch. Seifert-Chef Frey spricht von einem „mittleren sechsstelligen Euro-Betrag“, wobei allein die Maschine 250.000 bis 400.000 Euro koste. Doch der Einsatz von Künstlicher Intelligenz (KI) macht den 3D-Druck inzwischen deutlich günstiger.

„Generative KI verbessert die Designprozesse und hilft bei der Optimierung der Produktion“, berichtet die Marktforschungsfirma Fortune Business Insights. Allein den Druckprozess beschleunige sie um 25 Prozent.

Einsparungen winken zudem bei der Lagerhaltung, wie eine Untersuchung der Kühne Logistics University an einem Fallbeispiel ermittelte. Das Forschungsteam um den Logistikprofessor Kai Hoberg hatte dazu über neun Jahre hinweg den Lagerumschlag eines bekannten deutschen Fördertechnik-Herstellers beobachtet, der seinen Namen nicht veröffentlicht sehen will.

Von den dort gelagerten 53.457 Ersatzteilen, so fanden die Hamburger Forscher heraus, erwiesen sich acht Prozent der Artikel selbst dann im 3D-Druck-Verfahren als kostengünstiger, wenn dabei die Herstellung viermal so teuer war wie die übliche Fremdbestellung.

Und das aus mehreren Gründen: So verteuern bei der traditionellen Fertigung häufig Mindestbestellmengen den Einkauf. Überzählige Ersatzteile liegen anschließend nicht selten Jahre ungenutzt in den Regalen, was zu einer hohen Kapitalbindung und Fixkosten für die Lagerhaltung führt.

Entsprechend hoffnungsvoll fiel Hobergs Resümee am Ende aus. „Der Einsatz von 3D-Druck vermindert bei dem untersuchten Unternehmen die durchschnittlichen Teilekosten um 6,4 Prozent“, errechnete er.

Von diesen Vorteilen profitiert auch der Ulmer Spediteur Seifert, der sein 3D-Druckgeschäft diesen Sommer in die separat gegründete Seifert Additive Manufacturing (SAM) ausgliederte. „Unser Ziel ist es, die Technik komplett in die Lieferketten unserer Kunden einzubinden“, gibt Firmenchef Frey die Richtung vor.

Zu den Hauptkunden des Logistikers, der im Schwerpunkt für die Fahrzeugindustrie arbeitet, gehört die Stuttgarter Firma Daimler Busses, eine Tochter des Dax-Konzerns Daimler Trucks. „18 Prozent aller Bauteile für Nutzfahrzeughersteller sind druckbar“, hat Frey ermittelt.

Bei der Ersatzteilversorgung kommt der Spedition ihr Netz von europaweit 50 Standorten zugute, an denen die Auftraggeber Zugriff auf die bestellten Teile erhalten. „Damit sind wir stets nah an unseren Kunden“, sagt Frey. Gefertigt werde üblicherweise „on demand“, also auf Abruf. „Dazu besitzen wir ein digitales Lager, in dem sich unzählige CAD-Dateien befinden“, berichtet er.

Eine Sanitätshauskette gehört auch zu den Kunden der Ulmer Firma. Per 3D-Scanner erfasst sie die Fußform ihrer Patienten, denen Seifert im Anschluss die passenden Schuhsohlen ausdruckt. Ein weiteres Geschäftsfeld sind Orthesen, also medizinische Hilfsmittel, die von außen Gelenke, Knochen, Muskeln oder Bänder stützen.

Auch die Fußballer des heimischen SSV Ulm kommen in den Genuss der neuen Technologie. Sie stattet Seifert mit eigens produzierten Schienbeinschonern aus.

Mitunter lassen sich sogar Artikel in einem Schritt produzieren, die ansonsten mehrteilige Verfahren benötigen. „Eine Weihnachtskugel in einer Weihnachtskugel etwa stellt der Laser in einem Arbeitsgang her“, nennt Frey ein Beispiel.

Apple fertigt die Gehäuse der Apple Watch Ultra 3 sowie ausgewählter Titan-Modelle der Series 11 im 3D-Druckverfahren aus recyceltem Titan.

EOS-Geschäftsführerin Niehaus-Langer erwähnt ein weiteres Einsatzgebiet aus der Luftfahrt: „Ein Bauteil von Airbus, das bislang aus 35 Einzelteilen bestand, schafft der Drucker in einem Anlauf.“ Zudem nennt sie Industriezweige, in denen Wärmetauscher eine zentrale Rolle spielen, als einen wichtigen Treiber des industriellen 3D-Drucks.

„Es gibt gute und sinnvolle Anwendungsfälle für den 3D-Druck“, sagt der Hamburger Professor Hoberg, „und sie werden immer mehr.“ Die Lagerhaltung aber werde die Technik, anders als noch vor zehn Jahren erwartet, keineswegs ersetzen.