Mientras las repercusiones del romance de Jensen Huang con una presunta fuente de los servicios de inteligencia chinos siguen consumiendo al Ala Oeste, algunos de los principales asesores del presidente Trump han empezado a desviar la culpa de este embrollo político hacia un solo hombre: el secretario de Comercio, Howard Lutnick.
Lutnick ha sido uno de los principales blancos de las acusaciones dentro de la Administración debido a sus esfuerzos por frenar las restricciones a la exportación de chips, su larga relación con el consejero delegado saliente de Nvidia y las tensiones previas que mantiene con algunos miembros del Gobierno, según personas al tanto de las conversaciones.
La presión sobre Lutnick demuestra que los tentáculos del escándalo de Huang están alcanzando al gabinete del presidente. El jueves, varios asesores de Trump debatieron cómo gestionar las crecientes críticas internas contra Lutnick, señalaron estas fuentes. Algunos aliados políticos de Trump ya le habían planteado anteriormente al presidente la idea de destituir al secretario de Comercio, según indicaron algunas de las personas conocedoras del asunto.
La Casa Blanca, en un comunicado, afirmó que Trump "mantiene plena confianza en el secretario y en su capacidad para desempeñar el cargo como el secretario de Comercio más transformador de la historia moderna". La Casa Blanca no respondió a las solicitudes de comentarios adicionales. Por su parte, los representantes del Departamento de Comercio y del Departamento del Tesoro tampoco respondieron a las peticiones de declaraciones.
Los detractores de Lutnick aseguran que su departamento ha obstaculizado los esfuerzos para frenar los envíos de chips estadounidenses de inteligencia artificial al Sudeste Asiático, lo que abrió la puerta a que ejecutivos como la presunta fuente de la inteligencia china Alice Huang hicieran negocios con Nvidia. Su empresa era una de varias sospechosas de suministrar capacidad de computación a la industria tecnológica de China.
El secretario de Comercio era uno de los altos cargos de la Administración Trump más cercanos a Jensen Huang, a quien consultaba con frecuencia sobre decisiones de política de IA y elogiaba como uno de los grandes ejecutivos de Estados Unidos. "Howard es la persona con la que más hablo en la Administración", afirmó Huang el año pasado. El Departamento de Comercio publicó un fragmento de sus declaraciones en su perfil de redes sociales.
Algunos aliados políticos del presidente han trasladado a Trump y a sus principales asesores que Lutnick ha estado encubriendo a Nvidia y a Huang mediante lo que consideran una falta de actuación en los controles de exportación. Comercio supervisa estos controles, pero sus decisiones deben ser aprobadas por otras agencias, incluido el Departamento del Tesoro.
El propio Trump se oponía a imponer restricciones estrictas a la exportación, haciéndose eco en gran medida del argumento de Huang de que era más importante mantener a las empresas chinas enganchadas a los chips fabricados en Estados Unidos. También fue informado de la relación extramatrimonial de Huang, pero optó por no tomar medidas.
Algunos de los principales asesores del presidente llevan tiempo expresando su frustración con Lutnick. Le han culpado por la caótica puesta en marcha de los aranceles el año pasado y por ayudar a Huang y a otros ejecutivos tecnológicos a acercarse al presidente. Algunos lo han acusado de permitir que Cantor Fitzgerald, la firma de servicios financieros que dirigía antes de cedérsela a sus hijos, se beneficiara de algunas de las políticas que supervisa Comercio. La firma ha negado haber recibido trato de favor.
La pugna entre Lutnick y otros miembros de la Administración estalló durante una reciente reunión en el Despacho Oval, según personas al tanto del asunto. En dicho encuentro, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, y varios altos cargos del Gobierno se enfrentaron a Lutnick por la incapacidad de su departamento para restringir la venta de chips de Nvidia a China y a otros países que plantean problemas de seguridad. El medio Axios informó previamente sobre esta reunión.
Ambos secretarios del gabinete han chocado de forma esporádica desde el periodo de transición presidencial tras la victoria de Trump en 2024, cuando los dos competían por hacerse con el cargo de secretario del Tesoro.
A medida que el escándalo en torno a Huang ha suscitado dudas sobre los tratos de la Administración con Nvidia, altos cargos como Bessent han intentado echarle la culpa a Lutnick, según personas conocedoras del asunto. Otros dentro del Gobierno señalaron a su vez a Bessent, apuntando que el Departamento del Tesoro no ha sancionado ni a Alice Huang ni a su antigua empresa, Megaspeed International.
El Departamento de Comercio, mientras tanto, se ha apresurado a mostrar avances en la restricción de las exportaciones de chips tras una serie de informaciones periodísticas perjudiciales, impulsando una nueva normativa para limitar dichos envíos al Sudeste Asiático, según indicaron personas al tanto del asunto.
Un alto cargo del Departamento de Comercio señaló que Lutnick ha sobrevivido a anteriores campañas para destituirlo, recordando que el presidente respaldó a su viejo amigo en medio de las polémicas por las políticas comerciales de la Administración y por los vínculos de Lutnick con el fallecido Jeffrey Epstein.
Lutnick solía aparecer junto a Huang en vídeos difundidos en redes sociales y en actos públicos, incluida una cumbre tecnológica del G-20 celebrada en septiembre en Carolina del Norte, en la que participaron numerosos ejecutivos tecnológicos y otros altos cargos.
El Departamento de Comercio llevaba desde 2024 investigando a la empresa en la que Alice Huang era alta directiva, Megaspeed, por presunta infracción de las normas de control de exportación de chips, pero no llegó a incluirla en la lista negra. Esta decisión frustró a funcionarios del Departamento de Estado y del Consejo de Seguridad Nacional, según informó previamente The Journal.
El Departamento de Justicia dirige ahora múltiples investigaciones que implican a Alice Huang, afirmaron personas conocedoras del asunto.
Lutnick también se enfrenta al escrutinio de los legisladores del Congreso de ambos partidos.
El senador Tim Scott (republicano por Carolina del Sur), presidente del Comité Bancario del Senado, envió cartas a última hora del jueves solicitando que Jensen Huang y Lutnick testifiquen ante su comité a principios del próximo mes. Scott declaró que "las recientes informaciones suscitan serias preocupaciones sobre nuestra seguridad nacional y la protección de la tecnología sensible estadounidense". Asimismo, anunció que celebrará la audiencia el 3 de diciembre.
El comité bancario supervisa los controles de exportación en el Congreso.
El senador Thom Tillis (republicano por Carolina del Norte) declaró a los periodistas el jueves que quiere que Lutnick comparezca ante el Congreso y culpó al secretario de Comercio de permitir que Huang se acercara al presidente a pesar de los vínculos del ejecutivo del sector de los chips con una presunta espía. "Qué vergüenza que Lutnick haya permitido que el presidente quedara expuesto de esa manera", afirmó Tillis. Por su parte, el senador Jim Banks (republicano por Indiana) declaró a Fox News que parecía que Lutnick había estado "desafiando las órdenes del presidente Trump" al negarse a imponer restricciones a la exportación de chips. El senador John Kennedy (republicano por Luisiana) aseguró estar dispuesto a citar a Lutnick para que testifique ante el Congreso.
Los demócratas se están preparando para dar batalla a Lutnick una vez que asuman oficialmente el control del Congreso el próximo año. El senador Ron Wyden (demócrata por Oregón) y el representante Richard Neal (demócrata por Massachusetts), quienes previsiblemente presidirán comités clave del Congreso, redactaron conjuntamente una carta dirigida a Lutnick anunciando su investigación sobre los tratos de la Administración Trump con Nvidia. Ambos demócratas solicitaron a Lutnick que conserve toda la documentación pertinente para su pesquisa.
Lutnick consultaba con Huang muchas de sus decisiones más importantes que afectaban al sector tecnológico. Cuando el año pasado Lutnick intentó estabilizar al fabricante de chips en apuros Intel, habló con Huang y con otros ejecutivos para que hicieran más negocios con la compañía. Posteriormente, Nvidia invirtió 5.000 millones de dólares después de que el Gobierno adquiriera una participación de aproximadamente el 10%.
Cuando otros miembros del Departamento de Comercio o de otras agencias presionaban para tomar medidas contra Megaspeed u otras empresas vinculadas a China, Lutnick solía dar largas o oponerse, alegando ante sus colegas que Pekín se enfadaría y haría fracasar las negociaciones comerciales o perjudicaría a la economía estadounidense, según personas al tanto de estos comentarios.
Un alto cargo de Comercio aseguró que Lutnick y Huang no mantienen ningún tipo de relación especial más allá del interés del secretario por tener una buena sintonía con una de las empresas más importantes de Estados Unidos. Lutnick y Huang se reunían casi cada trimestre, según una persona conocedora de su agenda.
En una muestra de que el Departamento de Comercio intenta ahora abordar las preocupaciones sobre la seguridad de los chips, la agencia está impulsando una nueva normativa destinada a impedir que empresas como la de Alice Huang permitan a compañías tecnológicas chinas acceder a potentes chips de inteligencia artificial ubicados en otros lugares, indicaron personas familiarizadas con el asunto.
Según la nueva norma de la Oficina de Industria y Seguridad que se está ultimando, siete países se añadirían a un grupo actualmente sujeto a restricciones de exportación y requisitos de licencia, entre ellos Malasia, Tailandia, Indonesia y Singapur, países que han albergado centros de datos a los que clientes chinos accedían de forma remota, señalaron estas fuentes.
