영국 최고권위 문학상 부커상에 M. 존 해리슨…SF 작가로 최초

영국 작가 M. 존 해리슨이 종말 이후의 세계를 다룬 포스트 아포칼립스 소설 '모든 것의 끝'(The End of Everything)으로 영국 최고 권위의 문학상인 부커상을 수상했다.

부커상재단은 9일(현지시간) 환타지와 SF(과학소설) 장르문학의 거장으로 평가받는 해리슨을 올해의 부커상 수상자로 선정했다.

'모든 것의 끝'은 영국 남동부의 켄트 해안을 배경으로 원인을 설명할 수 없는 대재앙이 발생한 수십 년 뒤 미래의 이야기를 다루고 있다.

책 속에서 주인공 필립 테넌트와 그의 나이 든 이모 마니는 정체를 알 수 없는 거대하고 기이한 존재 '이게티'(iGhetti)의 위협 속에 살아남기 위해 고군분투한다.

해리슨은 지난주 영국 매체 가디언에 기고한 글을 통해 '모든 것의 끝'은 재앙을 이해하지 못하는 것 자체가 재앙인 이야기라고 설명했다.

소설 속에 등장하는 기이한 존재들은 다른 차원에서 온 이주민으로 묘사됐는데, 해리슨은 이를 영국 남동부 해안에서 벌어지는 젠트리피케이션(외부인 유입으로 원주민이 내몰리는 현상)에 빗댔다.

그는 독자들에게 "등장인물이 느끼는 당혹감과 혼란을 전달하고 싶었다"며 알리고 싶었던 내용에는 트럼프 주의와 인터넷이 초래하는 합리성 붕괴 문제도 담겨있다고 설명했다.

해리슨이 수상은 여러모로 특별한 의미를 지닌다.

올해 81세인 그는 부커상 역사상 최고령 수상자다. 정통 SF 작가가 부커상을 받은 것도 이번이 처음이다. 2022년에는 부커상 심사위원을 지낸 이력도 있다.

개비 우드 부커상 재단 이사장은 과거 수상작 중 상당수가 과학 소설의 요소 일부를 가미한 적은 있었지만 "정통 SF 문단에서 부커상이 배출된 것은 해리슨이 처음"이라고 말했다.

그러면서 이번 수상이 "수십년간 쌓아온 작가의 문학적 역량이 작품 곳곳에 스며들어 있는 작가에게 주어진 역사적 수상"이라고 평가했다.

해리슨은 지난달 BBC 라디오에 출연한 자리에서도 "소설가이자 비평가로서 지난 40∼50년간 문학계의 균형을 바꾸기 위해 노력해왔다"며 "잘 쓰인 SF 작품이 문학작품으로 인정받지 못할 이유가 없다"고 말한 바 있다.

올해 심사위원장 메리 비어드는 '모든 것의 끝'을 "미래라는 렌즈를 통해 오늘날의 정치를 바라본 소설"이라고 평가하며 심사위원 만장일치로 수상작으로 선정됐다고 밝혔다.

가디언은 이번 수상이 주류문단 주변부에 머물러 온 작가가 문단의 공식 인정을 받은 드문 순간이며 인공지능(AI) 시대와 맞물린 시의적절한 수상이라고 평가했다.

비어드는 이게티의 'i'가 확신할 수는 없지만 디지털적인 무엇인가를 암시한다고 봤고, 우드는 이 책에 묘사된 종말 이후의 풍경이 대규모언어모델(LLM)이 곳곳에 흩어진 듯한 모습이라고 봤다.

1945년 영국 워릭셔에서 태어난 해리슨은 1965년 첫 단편을 발표한 뒤 60여년간 꾸준히 작품 활동을 해왔다.

2007년 '노바 스윙'(Nova Swing)으로 SF 문학상인 아서클라크상을, 2020년에는 '다시 솟아오르는 침몰한 대지'(The Sunken Land Begins to Rise Again)로 골드스미스상을 받았다.