Medizin-Nobelpreis 2026 geht an Peter Hegemann, Georg Nagel und Karl Deisseroth

Zusammen mit einem US-Forscher werden die beiden Wissenschaftler für ihre Entdeckung der Optogenetik prämiert. Sie macht sichtbar, wie Nervenzellen funktionieren, und revolutionierte die Forschung.

Nobelpreisvergabe in Stockholm: Karl Deisseroth, Peter Hegemann und Georg Nagel bekommen den Medizin-Nobelpreis 2026. Foto: Steffen Trumpf/dpa

Stockholm. Der Nobelpreis für Medizin geht in diesem Jahr an die beiden Deutschen Peter Hegemann und Georg Nagel sowie den US-Forscher Karl Deisseroth. Ausgezeichnet werden ihre Entdeckungen im Bereich der Optogenetik, wie das Karolinska-Institut in Stockholm mitteilte.

Die Auszeichnung ist mit zwölf Millionen schwedischen Kronen (umgerechnet rund 1,2 Millionen Dollar) dotiert, die sich die drei Wissenschaftler teilen. Hegemann ist Professor an der Humboldt-Universität in Berlin, Nagel ist Professor in Würzburg und Deisseroth unterrichtet an der amerikanischen Stanford-Universität.

Hegemann untersuchte in den frühen 1990er-Jahren, wie Lebewesen der einzelligen Algengattung Chlamydomonas extrem schnell auf Licht reagierten – schneller als jedes damals bekannte biologische System und deutlich schneller als die menschliche Verbindung aus Auge und Gehirn.

Seine Hypothese: Ein einziges Protein fängt Licht ein und öffnet zugleich einen Ionenkanal. Zusammen mit Nagel wies er dies nach – die Forscher identifizierten die Proteine Channelrhodopsin-1 und -2. Nagel zeigte, dass Channelrhodopsin-2 binnen 0,2 Millisekunden auf Licht reagiert und auch menschliche Zellen lichtempfindlich machen kann.