カブスのピート・クロウアームストロング、不調から復活しMVP候補に

【サンディエゴ時事】今季の米大リーグで最多の４５本塁打をマークするなど、脚光を浴びているカブスのピート・クロウアームストロング外野手。序盤は打撃が振るわず、「このままシーズンを台無しにしてしまうこともあり得た」状況で、答えを見つけようともがいていた。

５月には打率が２割２分台まで低下し、「ずいぶん長い時間が過ぎたように感じた」。それでも、残り試合数を毎日数え、「巻き返す時間は十分にある」と自身に言い聞かせた。

「メンター」と仰ぐ同僚のアレックス・ブレグマンの一言が転機に。「狙い球を絞れ」。不調に陥ると打席でやみくもに振っていることに気付いた。真ん中付近の打つべき球を逃さないことを意識し、効果がすぐに表れた。

ボール球スイング率は３～４月の４５．８％に対し、５月は３０．７％に低下。夏場にかけて一気に調子を上げ、８月は１４本塁打を量産した。１番に固定されて最終的に大リーグ史上７人目のシーズン４０本塁打、４０盗塁も達成。中堅守備への評価も高く、ナ・リーグ最優秀選手（ＭＶＰ）の最有力候補とみられている。

俳優同士の両親の元、ロサンゼルスで生まれ育った。感情表現を前面に出すプレースタイルが地元ファンの人気を集める。名前の頭文字「ＰＣＡ」が愛称としてすっかり定着した２４歳は「また白紙から野球をする」。飛躍のシーズンを送っても浮足立つことなくプレーする。